Qu'est-ce qu'un circuit intégré optique?
Un circuit intégré optique (IC) est un circuit électronique, une puce ou une micropuce emballé de manière compacte qui traite directement la lumière pour effectuer diverses fonctions de communication. L'utilisation d'un circuit intégré optique présente les avantages suivants: vitesse de transmission maximale plus élevée pouvant être envoyée sur une liaison optique par rapport à d'autres moyens et absence de dommages dus aux interférences naturelles et artificielles ainsi qu'aux énergies transitoires. Ces énergies comprennent les émissions électromagnétiques et les décharges électrostatiques des nuages observés sous forme de foudre et vus sous forme d'impulsion électromagnétique (EMP) par les circuits électriques et électroniques.
Le circuit intégré optique utilise divers types de composants électroniques, tels que des semi-conducteurs jouant le rôle de sources optiques, de modulateurs optiques et de détecteurs optiques. L'intensité de la lumière provenant d'une source optique peut être contrôlée pour acheminer le message à l'extrémité distante d'un câble optique. Afin de transporter un signal analogique, l'intensité de la lumière envoyée peut être modifiée proportionnellement au niveau instantané du signal analogique. Par exemple, dans les extensions de couverture radio qui rendent les signaux radio disponibles dans des espaces confinés tels que plusieurs niveaux de sous-sol au-dessous du niveau du sol, un système radio peut fournir une version optique des signaux radio pouvant être envoyés à plusieurs kilomètres via un câble optique.
Les systèmes prenant en charge les communications via les téléphones cellulaires utilisent divers équipements de communication numériques à large bande, qui peuvent être filaires, sans fil ou à fibre. Le circuit intégré optique est généralement utilisé pour les communications par fibre qui utilisent des fibres monomodes ou multimodes. Au lieu d'un seul signal optique, les fibres multimodes utilisent deux signaux optiques ou plus sur la même fibre optique. Les fibres optiques sont en réalité constituées d’un matériau de verre légèrement flexible qui laisse passer la lumière avec une perte minime. Cette caractéristique rend les communications par fibre optique idéales pour les longues longueurs de câble, dans de nombreux endroits contrôlés.
Le circuit intégré optique est utilisé pour les équipements de communication de données pour ordinateurs et autres appareils numériques. Pour des débits pouvant atteindre plusieurs centaines de millions de bits par seconde (Mbps), les moyens de communication filaires et sans fil peuvent être pratiques, mais pour les vitesses plus élevées, la communication entre nœuds est plus pratique avec les communications de données optiques à grande vitesse. Par exemple, de nombreux commutateurs de réseau local (LAN) sont interconnectés avec des liaisons à fibres optiques. Le taux d'erreur sur les bits (BER) pour les liaisons à fibres optiques est le plus bas des options possibles.
Les liaisons radio sans fil peuvent subir une atténuation du signal et des interférences pouvant entraîner une augmentation du BER. Les fils peuvent subir une dégradation du signal en raison d'un couplage non souhaité entre des signaux séparés, un phénomène appelé diaphonie. Les liaisons par fibres optiques sont exemptes d'interférences et de diaphonies. L'équipement pour les liaisons par fibre optique peut toutefois être plus coûteux.