Qu'est-ce que Betavoltaics?
Betavoltaics est un moyen de sortir l’électricité ordinaire et portable du processus organique de la désintégration radioactive. Les éléments radioactifs dans le monde sont toujours en décomposition et libèrent des électrons. Puisque l’électricité n’est qu’un flot d’électrons voyageant dans la même direction, les experts en technologie de l’énergie se sont depuis longtemps tournés vers ces éléments pour offrir une alternative efficace, sûre, durable, respectueuse de l’environnement et minuscule aux autres systèmes de batterie qui fournissent de l’énergie.
Nous comprenons tous le modèle stable d'un atome, avec le noyau entouré d'un nuage d'électrons pouvant aller ou venir. Mais certains types d’éléments, appelés isotopes radioactifs, se comportent assez différemment dans le temps. Ces isotopes, tels que l'hydrogène «lourd» ou le molybdène 100, suivent un processus continu appelé décomposition. Le noyau "se désintègre", produisant un neutron de moins et un proton de plus, libérant ainsi un seul électron à la fois. Ces électrons ont une quantité d'énergie moyenne, ils sont donc appelés particules bêta, par opposition aux particules alpha de basse énergie et aux rayons gamma de très haute énergie (rayons X).
La technologie Betavoltaic exploite ces électrons parasites comme source d’énergie électrique. Une unité fonctionnant à partir de systèmes bêtavoleutiques doit contenir un isotope radioactif approprié ainsi qu'un autre composant appelé semi-conducteur qui aide à acheminer les électrons individuels vers l'électricité. La théorie du betavoltaics depuis des décennies est en train de gagner en popularité, car elle permet de produire des batteries très efficaces et de très longue durée, appelées batteries "nucléaires".
Il existe plusieurs défis à relever par les développeurs de systèmes bêtavoltaques fiables. Par exemple, l'isotope réabsorbe parfois ces électrons flottants, de sorte qu'ils ne sont plus libres de devenir de l'électricité. Cela pourrait être résolu en développant des semi-conducteurs spéciaux en silicium. Deuxièmement, l'isotope peut réagir avec le semi-conducteur de manière inutile, ce qui le rend moins efficace. En outre, le taux de décroissance peut être trop lent pour alimenter des objets volumineux, comme un vaisseau spatial.
Il est presque aussi important d'expliquer ce que le betavoltaics n'est pas, par opposition à ce que c'est. Betavoltaics n’a rien à voir avec la façon dont les réacteurs nucléaires produisent de l’électricité dans des centrales géantes. Les réacteurs nucléaires doivent forcer des réactions nucléaires massives, telles que la fission et la fusion, pour produire de l'énergie à partir d'éléments très instables. Betavoltaics, cependant, n’est pas une version miniaturisée d’une centrale pouvant s’inscrire dans une batterie. Il s’agit d’une technologie totalement différente et ne doit pas être confondue avec les dangers ou le mystère des autres énergies nucléaires. Il n'y a probablement pas de déchets radioactifs produits et certainement pas de menace de fusion nucléaire.