Qu'est-ce que l'optique en espace libre?
L'optique en espace libre (FSO) est une technologie de communication utilisant la lumière se déplaçant dans des espaces ouverts pour permettre la transmission d'informations entre points. Le terme «espace libre» peut désigner tout espace ouvert, tel que l’air ou l’espace. L'optique à espace libre est généralement utilisée dans les cas où il est impossible de poser des câbles à fibre optique ou lorsque leur coût est trop élevé.
La mise en œuvre de FSO peut se faire de plusieurs manières. L'utilisation de lampes laser infrarouges est un mode courant, tout comme l'utilisation de diodes électroluminescentes (DEL) sur des distances plus courtes avec un taux de données inférieur. L'optique en espace libre est couramment utilisée dans les communications entre engins spatiaux, et la gamme actuelle de communications optiques en espace libre s'étend sur des milliers de kilomètres. Avec l'utilisation de télescopes optiques pour élargir les faisceaux, les distances pourraient aller beaucoup plus loin.
À terre, la portée de l'optique en espace libre n'est que de deux à trois kilomètres. La qualité du signal dépend également de la météo et d'autres conditions atmosphériques. Les faisceaux lumineux utilisés dans l'optique en espace libre sont particulièrement étroits et très faciles à chiffrer, ce qui en fait une forme de communication relativement sécurisée. En utilisant un type spécifique de laser, il est possible de créer un signal qui se dissipe s’il est interrompu de quelque manière que ce soit.
L'optique en espace libre présente de nombreux avantages et inconvénients. Les principaux avantages sont que ces systèmes sont faciles à mettre en œuvre, qu'ils sont sécurisés, qu'ils permettent un débit binaire élevé avec peu d'erreurs dans le signal et qu'ils sont libres, contrairement à un signal radio qui doit faire l'objet d'une licence. Bien que le signal ne puisse pas être interrompu par des ondes électromagnétiques, il est sujet aux perturbations dues aux conditions atmosphériques, notamment la pluie, le brouillard et la neige. L'atténuation qu'elles provoquent peut toutefois être modulée à l'aide d'un dispositif multi-signaux ou d'un dispositif haut de gamme qui amplifie le signal.
Malgré ses faiblesses, l’optique en espace libre a un large éventail d’applications. Les grands campus universitaires, par exemple, peuvent utiliser FSO lorsqu'ils doivent se connecter ensemble à des réseaux locaux (LAN) sans utiliser de câbles. Les grandes villes utilisent souvent la technologie pour la même raison. Outre les engins spatiaux, l'optique en espace libre peut également être utilisée pour aider les satellites à communiquer en groupe. Il peut également être utilisé en tant que système de secours en cas de défaillance des réseaux terrestres ou pour faciliter la communication rapide entre deux réseaux de câbles à fibres optiques. L'optique en espace libre est également une modalité pratique à utiliser lors de la configuration d'une installation temporaire, telle qu'une conférence, et permet une vitesse de fibre optique sans la charge des câbles.