O que é óptica de espaço livre?
O sistema ótico de espaço livre (FOE) é uma tecnologia de comunicação que utiliza a luz que se move em espaços abertos para permitir a transmissão de informações entre pontos. O termo "espaço livre" pode se referir a qualquer espaço aberto, como ar ou espaço sideral. A óptica de espaço livre é normalmente usada em situações em que os cabos de fibra ótica não podem ser estabelecidos, ou seu custo é muito caro.
A implementação do FOE pode ser feita de várias maneiras. O uso de luzes a laser infravermelho é um modo comum, assim como o uso de diodos emissores de luz (LED) em distâncias mais curtas e com menor taxa de dados. A óptica do espaço livre é comumente usada na comunicação entre naves espaciais, e o atual alcance da comunicação óptica do espaço livre é de milhares de quilômetros. Com o uso de telescópios ópticos para expandir os feixes, as distâncias podem chegar muito mais longe.
Em terra, o alcance da óptica de espaço livre é de apenas uma a duas milhas. A qualidade do sinal também depende do clima e de outras condições atmosféricas. Os feixes de luz usados na óptica de espaço livre são particularmente estreitos e também são muito fáceis de criptografar, tornando-o uma forma de comunicação relativamente segura. Usando um tipo específico de laser, é possível criar um sinal que se dissipa, se for interrompido de alguma forma.
Existem muitas vantagens e desvantagens na óptica de espaço livre. As principais vantagens são que esses sistemas são fáceis de implementar, são seguros, permitem uma alta taxa de bits com poucos erros no sinal e são gratuitos, ao contrário de um sinal de rádio que precisa ser licenciado. Embora o sinal não possa ser interrompido por ondas eletromagnéticas, ele é suscetível a interferências das condições atmosféricas, incluindo chuva, neblina e neve. A atenuação que eles causam, no entanto, pode ser modulada usando um dispositivo de múltiplos sinais ou um dispositivo de extremidade superior que aumenta o sinal.
Apesar de suas deficiências, a óptica de espaço livre possui uma ampla gama de aplicações. Grandes campus universitários, por exemplo, podem usar o FOE quando precisam se conectar a redes locais (LANs) juntos sem utilizar cabos. As grandes cidades costumam usar a tecnologia pelo mesmo motivo. Além das naves espaciais, a óptica de espaço livre também pode ser usada para ajudar os satélites a se comunicarem em grupos. Também pode ser usado como um sistema de backup, caso as redes terrestres falhem, ou para facilitar a comunicação rápida entre duas redes de cabos de fibra óptica. A óptica de espaço livre também é uma modalidade conveniente a ser usada ao configurar uma instalação temporária, como uma conferência, e permite a velocidade da fibra óptica sem a carga de cabos.