Quali sono i diversi tipi di lavoro nella salute ambientale?
La salute ambientale è lo studio di come tutti gli aspetti dell'ambiente interagiscono con la salute umana. I professionisti della salute ambientale hanno il compito di monitorare le condizioni in tutti gli ambienti, dalle aree residenziali a quelle commerciali e industriali, fino alle aree ricreative, nel tentativo di garantire che non si verifichino danni. Valutano i fattori dannosi e quindi cercano di prevenirli e controllarli. I lavori nella salute ambientale possono essere trovati in agenzie locali, regionali e nazionali, nonché in organizzazioni senza scopo di lucro e private. Alcuni esempi di lavori nell'ambito della salute ambientale includono ispettore della sanità pubblica della contea, analista delle politiche sanitarie, scienziato della qualità dell'acqua e responsabile della sicurezza dei consumatori.
Gli ispettori sanitari sono un buon esempio di lavoro importante per la salute ambientale a livello locale. Monitorano alcune aziende nel tentativo di prevenire l'insorgere di problemi di salute pubblica, come un focolaio di una malattia di origine alimentare. Garantiscono che gli impianti e le fabbriche siano conformi alle normative nazionali e regionali. Gli ispettori della sanità pubblica controllano inoltre che i ristoranti siano puliti, privi di parassiti e seguano le corrette procedure di sicurezza alimentare.
Le agenzie governative offrono molte opportunità di carriera per chi cerca lavoro nella salute ambientale. La Environmental Protection Agency (EPA), negli Stati Uniti, impiega oltre 17.000 persone, più della metà delle quali sono analisti, scienziati e ingegneri di politica ambientale. L'EPA è responsabile della valutazione dell'ambiente del Paese e dell'educazione delle generazioni future. Il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti assume professionisti della scienza e della medicina provenienti da 11 diverse discipline.
Funzionari e professionisti della salute ambientale sono spesso tra i primi soccorritori che reagiscono a varie emergenze ambientali, biologiche e di calamità. Valutano la minaccia e quindi cercano di prevenire ulteriori problemi. Durante un'alluvione, ad esempio, avrebbero aiutato i sopravvissuti, monitorando le acque di alluvione alla ricerca di minacce biologiche e controllando l'approvvigionamento idrico di contaminanti.
Le organizzazioni senza scopo di lucro che si occupano di salute ambientale sono un altro buon posto per cercare lavoro nella salute ambientale. Il Fondo per la difesa ambientale (EDF) sostiene la necessità di aria e acqua pulite per tutti. Supportano questo con prove scientifiche e assumono professionisti per mantenere la propria organizzazione e fare ricerca.
I candidati per la maggior parte dei lavori nella salute ambientale di solito devono avere almeno una laurea in scienze. Il grado dovrebbe concentrarsi sulla specifica branca della salute pubblica che lo studente intende perseguire. Ad esempio, un candidato che desidera candidarsi per un lavoro presso il Center for Disease Control (CDC) degli Stati Uniti che studia le infezioni emergenti deve avere un focus microbiologico o epidemiologico sulla propria laurea.
Alcuni lavori in materia di salute ambientale richiedono che un candidato disponga di credenziali specialistiche. Negli Stati Uniti, le credenziali specialistiche possono essere ottenute attraverso la National Environmental Health Association (NEHA). Un richiedente può presentare una domanda e sottoporsi a un test tramite il NEHA per le proprie credenziali di Specialista in sostanze pericolose registrate (RHSS), in modo da poter gestire determinati tipi di rifiuti pericolosi.