Cosa sono le entità associative?
Nel modello Entità-Relazione, in cui i dati sono rappresentati in modo astratto e concettuale nell'ingegneria del software, le entità associative fanno parte del modello. I modelli relazionali sono spesso realizzati per rappresentare i dati in un database o sistema, in cui vengono utilizzati per organizzare i dati in uno schema comprensibile e leggibile. Le entità in un modello relazionale potrebbero rappresentare qualsiasi cosa, inclusi persone, luoghi, oggetti, eventi o concetti. Le entità associative sono connessioni che descrivono una relazione tra due entità diverse. Queste entità possono avere relazioni molti-a-molti, il che significa che una delle entità associative può avere più relazioni e connessioni a un'entità madre o figlia.
Le entità associative trasmettono informazioni sui loro attributi e le loro connessioni. Sono considerati un'entità perché hanno attributi e sono considerati una relazione perché collegano entità insieme. Questi tipi di entità molto frequentemente hanno molte relazioni e connessioni perché sono attribuibili, ma possono avere un significato indipendente da altre entità. È anche buona norma in un modello relazionale per l'entità associativa avere almeno un attributo che sia distinguibile dall'entità identificativa. Le entità associative possono anche essere partecipanti a relazioni separate dalle relazioni di entità associate.
Le chiavi primarie dovrebbero far parte anche di entità associative, poiché sono identificatori che confinano con determinate tabelle in un modello relazionale. Sebbene le tabelle possano contenere solo una, le chiavi primarie sono combinazioni di colonne che specificano in modo univoco le righe. C'è una differenza tra chiavi univoche e chiavi primarie, in quanto le chiavi primarie possono imporre un vincolo "non nullo" in una tabella o entità. Un altro aspetto che differenzia le chiavi primarie da chiavi uniche è che le chiavi primarie sono selezionate come chiave della maggior parte, o prima, di importanza. Gli indici primari vengono creati per la gestione delle chiavi primarie e per la facilità d'uso e l'applicazione da parte di un gestore di database.
Le entità associative sono contenute e utilizzate dalle tabelle di giunzione - tabelle in un modello relazionale che contengono campi comuni da due o più altre tabelle. Le tabelle di giunzione vengono utilizzate perché possono gestire relazioni molti-a-molti in un determinato database. Un esempio di un database che impiega l'entità associativa attraverso l'uso della tabella di giunzione è l'iscrizione degli studenti a un corso. In questo caso, una tabella con i dati sugli studenti è collegata indirettamente a una tabella con i dati sui corsi attraverso una tabella intermedia che contiene i dati associati agli studenti e i dati dei corsi dalle tabelle di collegamento.