Che cos'è un flusso di dati?
Un flusso di dati è una sequenza di informazioni inviata tra due dispositivi. I flussi di dati esistono in molti tipi di elettronica moderna, come computer, televisori e telefoni cellulari. Un tipico flusso di dati è costituito da molti piccoli pacchetti o impulsi. Ognuno di questi pacchetti o impulsi contiene una piccola quantità di informazioni. Se combinati insieme, formano l'intera informazione inviata. Il processo di invio di questi segnali si chiama trasmissione dei dati.
Esistono molti aspetti diversi della trasmissione dei dati che influiscono sul metodo finale utilizzato per creare un flusso di dati. Una delle classificazioni più elementari è la trasmissione seriale e parallela. In una trasmissione seriale, il flusso di dati viene inviato nella sua interezza lungo un singolo cavo. All'endpoint, i dati vengono raccolti e riassemblati. Raramente c'è qualche difficoltà con questo metodo, poiché tutti i pacchetti dovrebbero arrivare nell'ordine in cui sono stati inviati.
Un flusso di dati parallelo viene inviato lungo più percorsi alla stessa destinazione. Questo è in genere utilizzato in una rete più grande per evitare la creazione di colli di bottiglia in cui troppe informazioni provengono da un'unica posizione. Con questo metodo, è possibile che le informazioni arrivino fuori servizio a causa delle differenze nei salti hardware e nella distanza di trasmissione. Ciò può occasionalmente causare il danneggiamento dei dati se le sequenze vengono riassemblate in modo anomalo.
I dati possono esistere in flussi asincroni o sincroni. In un tipico flusso asincrono, un carattere speciale viene inserito all'inizio e alla fine del pacchetto di dati. Questi caratteri speciali, chiamati bit di inizio e di fine, indicano al computer ricevente quando inizia e finisce un dato specifico e aiuta la ricostruzione dei dati dopo che sono arrivati.
I flussi di dati sincroni non hanno i bit di avvio e arresto, ma si basano sull'orologio. Gli orologi interni per i due dispositivi sono sincronizzati e le informazioni inviate tra loro sono contrassegnate con l'ora dell'orologio. Utilizzando questo metodo, il dispositivo ricevente può semplicemente riassemblare le informazioni in ordine cronologico. I problemi possono insorgere usando questo metodo quando i due computer non mantengono la sincronicità; i pacchetti possono essere riassemblati in modo errato o eventualmente eliminati del tutto.
Il monitoraggio dei flussi di dati è importante per motivi di sicurezza. Mentre i dati si spostano attraverso una rete, è possibile per le persone intercettare i pacchetti. Utilizzando analizzatori specializzati, le persone possono aprire i pacchetti e individuare informazioni che non dovrebbero avere. Alcune tecniche di codifica rendono questo difficile in alcuni casi, ma la trasmissione di informazioni non sicure dovrebbe essere ridotta al minimo.