Quali sono i migliori consigli per costruire un prototipo?
La costruzione di un prototipo è un processo in più fasi che può comportare cambiamenti inaspettati lungo il percorso e la costruzione di più copie, quindi è importante che sia concesso il tempo per correggere i materiali sostitutivi utilizzati e correggere gli errori di progettazione che inevitabilmente si presentano. Il primo passo nella costruzione del prototipo è determinare mentalmente quale sarà la funzione dell'invenzione, e quindi iniziare a fare disegni grezzi del prototipo, che possono essere seguiti successivamente da progetti più precisamente misurati che sono spesso più facili da produrre con il computer software di progettazione assistita (CAD). Una volta che è stato prodotto un progetto dettagliato, il prossimo passo più pratico nella costruzione di un prototipo è quello di creare un modello non funzionale del dispositivo da un materiale facile da lavorare con schiuma di plastica, cartone o argilla. Ciò presenterà un'immagine visiva più completa del funzionamento del dispositivo in modo da poter creare un elenco di parti per realizzare un modello completamente funzionale.
Man mano che si comprende la conoscenza più dettagliata di ciò che è coinvolto nella costruzione di un prototipo e quali materiali prototipo saranno richiesti per completarlo, è possibile generare un elenco di costi. Questo elenco dovrebbe essere finalizzato prima della creazione di un modello funzionante, in quanto potrebbe includere costi imprevisti che non si vedono nella costruzione di un modello. Uno dei costi spesso trascurati nella produzione di prototipi è il costo di strumenti e macchinari specializzati necessari per realizzarlo. Inoltre, potrebbe non essere possibile creare comodamente da zero alcune parti, ad esempio componenti elettronici, motori e parti del corpo in plastica stampate su misura. In questi casi, la costruzione di un prototipo può richiedere la consultazione di una società di ingegneria professionale o di un progettista con accesso a risorse di produzione su piccola scala.
Esistono diversi suggerimenti importanti per la costruzione di un prototipo con materiali generali senza l'aiuto di un aiuto professionale esterno. Di primaria importanza è che le parti di un prototipo siano fissate insieme in modo da rendere il dispositivo facilmente smontabile al fine di spiegare come funziona, quindi i pin o gli elementi di fissaggio dovrebbero essere usati per dare ad ogni parte significativa la libertà di movimento. Per fornire consistenza alle superfici e attirare l'attenzione su determinate aree chiave di un prototipo rispetto a quelle di altri, la vernice soft-touch può essere utilizzata come sostituto economico di parti in gomma o plastica di uretano che devono essere accuratamente modellate per adattarsi correttamente e apparire attraenti . La progettazione del prototipo è anche più semplice per i modelli funzionali se ogni singola parte è completata separatamente dall'intera unità. Se si scopre che le parti sono troppo grandi nel processo di assemblaggio finale, possono essere rimodellate o sostituite prima dell'assemblaggio in modo che ogni parte mobile abbia spazio sufficiente per funzionare correttamente.
La cosa importante da ricordare con la costruzione di un prototipo è che avrà naturalmente un aspetto e una funzione grezzi rispetto ad una versione prodotta in un'impostazione di fabbrica. L'accettazione di questo fatto consente la costruzione a basso costo di prototipi iniziali utilizzando materiali domestici comuni. Una volta che un prototipo è stato mostrato a un avvocato specializzato in brevetti o ha guadagnato l'interesse dei produttori commerciali, può essere perfezionato e ridisegnato per migliorare il suo valore di marketing in generale.