Che cos'è un attuatore per valvole a sfera?
Un attuatore per valvole a sfera è un dispositivo meccanico utilizzato per aprire o chiudere in remoto le valvole a sfera. Questi attuatori fanno parte di una famiglia di attuatori per valvole noti come attuatori a un quarto di giro. Sono utilizzati specificamente per aprire valvole a sfera e saracinesca che richiedono solo un quarto di giro completo per aprirsi. Le fonti di alimentazione per gli attuatori delle valvole a sfera includono motori elettrici e aria o olio in pressione. Gli attuatori elettrici vengono generalmente utilizzati su valvole più piccole come quelle utilizzate sulle linee di irrigazione, mentre i più potenti tipi pneumatici e idraulici vengono utilizzati per valvole industriali più grandi.
Le valvole a sfera, insieme ad altri tipi a un quarto di giro, come le valvole a saracinesca e a farfalla, sono tra i più comuni meccanismi di controllo del flusso del fluido utilizzati in applicazioni che vanno dall'irrigazione domestica e alle forniture di acqua potabile alle grandi valvole nelle industrie manifatturiere pesanti, nel settore petrolifero e del gas . Sono costituiti da una camera all'interno della quale ruota una sfera attillata o una piastra rotonda e piatta. Nel caso di una valvola a sfera, la sfera è vuota, il che consente al fluido di attraversarla quando è orientata con la sezione vuota parallela al flusso del fluido. Quando viene ruotato ad angolo retto rispetto al flusso, il fluido non può passare e la valvola viene effettivamente chiusa. Per realizzare questa azione, è necessaria una breve rotazione di 45 gradi, che conferisce alle valvole il loro nome di un quarto di giro.
L'identificatore di un quarto di giro viene utilizzato anche per descrivere la famiglia di attuatori a cui appartiene l'attuatore della valvola a sfera. Questi dispositivi consentono alle valvole di essere aperte o chiuse in remoto da un operatore o come parte di un sistema automatizzato. Sono progettati specificatamente per produrre solo la gamma di movimento a 45 gradi a corto raggio necessaria per il ciclo completo delle valvole a sfera e saracinesca. Questa gamma limitata di movimento rende l'attuatore della valvola a sfera particolarmente adatto per fonti di energia pneumatiche e idrauliche, che sono più adatte per applicazioni a corsa breve. Tuttavia, vengono utilizzati anche attuatori elettrici, in particolare su valvole più piccole che richiedono meno coppia per aprire e chiudere.
Un'ampia gamma di dimensioni di attuatori per valvole a sfera viene utilizzata in applicazioni domestiche, agricole e industriali. I tipi più piccoli utilizzati nell'irrigazione domestica e nelle forniture di acqua potabile o nell'irrigazione agricola presentano valvole che vanno da circa 0,5-2,0 pollici (1,27-5,08 cm) di diametro. Quelli usati negli impianti di produzione pesanti e nell'industria del gas e del petrolio possono guidare valvole che hanno percorsi di fluido con un diametro di oltre 30 pollici (oltre 30,5 cm). Questi esempi più grandi di attuatori per valvole a sfera sono tipicamente azionati idraulicamente a causa delle elevate capacità di coppia intrinseche nei sistemi di olio in pressione.