Cosa sono i nematodi parassiti?

I nematodi parassiti sono piccoli vermi rotondi che vivono nel suolo e si nutrono di materia organica, insetti e piante. Sono di dimensioni microscopiche e alcuni sono usati dai giardinieri per distruggere i parassiti del giardino comuni senza influenzare il suolo o la salute delle piante. Molte specie diverse sono commercializzate e vendute come agenti di controllo biologico. Sono considerati benigni per l'uomo e gli animali domestici, quindi non vi è alcuna restrizione al loro uso per controllare i parassiti nei giardini e nelle fattorie. Tuttavia, alcuni tipi di nematodi possono danneggiare le piante e interferire con la loro capacità di trasferire i nutrienti dalle radici alle parti fuori terra della pianta.

Esistono due tipi primari di nematodi parassiti: insetti e piante. I nematodi parassiti degli insetti, noti anche come nematodi benefici o predatori, vivono almeno una parte del loro ciclo di vita all'interno di un insetto ospite. Molte specie uccidono anche l'ospite come parte di questo processo e sono usate come controllo dei parassiti in questo modo. Questo tipo di nematode non danneggerà ilpiante, ma è benefico per la loro salute.

Un nematode parassita di insetti sposterà brevi distanze attraverso il terreno per trovare un insetto ospite, quindi uccidere l'ospite rilasciando batteri nel suo corpo. L'ospite morirà per avvelenamento del sangue entro pochi giorni. Il nematode continua a crescere nutrendosi dei batteri e dei tessuti dell'ospite morto. Il corpo dell'ospite viene utilizzato per riprodursi e fino a due generazioni di nematodi parassiti possono nascere da un singolo insetto ospite.

I nematodi parassiti delle piante attaccano le radici delle piante e non sono generalmente considerati favorevolmente come le loro controparti benefiche. I nematodi vegetali includono due sottotipi principali: ectoparasitici ed endoparasitici. Il primo vive fuori dalla pianta e si nutre delle radici, spostando fino a tre piedi (0,9 metri) per trovare un ospite adatto. I nematodi endoparasitici invece penetrano nella radice e vivono al suo interno. Entrambi i tipi possono CAuse gravi danni alle piante su cui si nutrono.

In generale, i nematodi parassiti delle piante non uccidono le piante, ma possono ridurre il vigore e la resistenza, rendendole più suscettibili alle malattie esterne. Non è sempre facile diagnosticare problemi di nematodi di questo tipo. Spesso i sintomi sono simili ai tradizionali problemi delle piante. Gli esperti raccomandano di controllare le piante per una corretta irrigazione, sostanze nutritive e sintomi della malattia visibile prima di sospettare che i nematodi possano essere responsabili.

Alcuni sintomi comuni di infezioni parassitarie da parte dei nematodi includono foglie di avvizzimento durante la parte più calda della giornata, crescita stentata, curling o torsione di arti e steli, maturità ritardata e mancanza di vigore. Se questi sintomi non possono essere spiegati con altri mezzi, come la mancanza di acqua o cibo, i nematodi potrebbero essere responsabili. Le radici di una delle piante cadenti possono essere esaminate e se ci sono nodi o altre deformità nelle radici, è probabile un'infezione parassita di nematodi. Controllo dei parassiti professionaliin questo caso può essere necessario, poiché i nematodi sono molto difficili da rimuovere una volta stabiliti nel terreno.