Quali sono i diversi tipi di specie di pesci?
Le specie di pesci sono molto diverse da una serie di animali acquatici adattati alla vita sott'acqua. Le caratteristiche principali condivise dalla maggior parte delle specie di pesci sono che vivono in acqua, respirano con branchie, hanno scale e nuotano con le loro pinne. Una specie è la categoria biologica più specifica e si riferisce a un gruppo di animali simili che possono riprodursi tra loro, ma non con altre specie. Le specie di pesci si sono adattate a molti tipi di habitat acquatici e quindi possono essere molto diverse l'una dall'altra. Una distinzione di base può essere fatta tra pesce d'acqua dolce e di acqua salata.
I pesci sono classificati come vertebrati, il che significa che hanno una spina dorsale o una colonna spinale. I vertebrati includono animali terrestri come uccelli, mammiferi, rettili e anfibi. I pesci sono infatti così diversi che ci sono più specie di pesci individuali rispetto a tutti gli altri vertebrati combinati. Il numero totale di specie di pesci è stato stimato in circa 20.000 o più.
Ci sono tre ampi tipi di pesce GROups che si sono evoluti su linee simili. Un gruppo sono i pesci ossei, che include molte delle specie la parola "pesce" di solito evoca. Questo gruppo include il pesce rosso, per esempio, e molti pesci sportivi d'acqua dolce, come bassi o pesce persico. Un altro gruppo si chiama cartilagineo perché hanno scheletri di cartilagine invece di vere ossa e questo gruppo include squali e raggi. Un piccolo gruppo è classificato come mascella e questo gruppo include il più primitivo di tutte le specie di pesci, con la lampreda che è un esempio.
I pesci ossei sono di gran lunga il più grande gruppo di specie di pesci. Le stime del loro numero vanno da circa 20.000-25.000 specie. I pesci cartilaginosi sono costituiti da circa 600 specie. Il gruppo Jawless ha forse 45 specie membri.
Le specie di pesci hanno le maggiori differenze di dimensioni tra qualsiasi gruppo di vertebrati. Il più grande, lo squalo balena, può pesare 20 tonnellate (18 tonnellate)e crescere a circa 50 piedi (15 m), mentre il più piccolo è lungo meno di un pollice (1,5 cm). I pesci sono disponibili in una grande varietà di colori e alcuni sono molto luminosi come quelli che si sono adattati a colorate barriere coralline. Altri pesci potrebbero essere il colore opaco di un torrente roccioso.
La differenza tra acqua dolce e acqua salata ha implicazioni molto importanti per la chimica biologica dei pesci. Pertanto, quasi tutte le specie di pesci vivono esclusivamente nell'una o nell'altra. Un'eccezione è il salmone, che trascorre la vita nell'oceano e torna in acqua dolce per spawn. Alcune anguille d'acqua dolce invertono il processo.
La prima specie di pesce è apparsa quasi 500 milioni di anni fa, quindi il record fossile contiene una vasta gamma di pesci preistorici. Un tipo di pesce, il coelacanth, era noto da una varietà di fossili e si pensava di essersi estinto milioni di anni fa. Gli scienziati furono molto sorpresi, quindi, quando uno fu catturato in acque al largo del Sudafrica nel 1938.