Cos'è un serpente di giarrettiera?
Un serpente di giarrettiera è uno dei numerosi serpenti diversi del genere Thamnophis. In media, i serpenti di giarrettiera sono lunghi tra due e cinque piedi e possono essere grigi, verdi, gialli, marroni o di colore nero, con strisce che corrono in senso longitudinalmente sui loro corpi. I serpenti di giarrettiera sono tra i serpenti più comuni del Nord America, con un habitat naturale che va dall'America centrale al Canada. Sebbene i serpenti di giarrettiera siano spesso ritenuti non vegetali, in realtà producono piccole quantità di veleno lieve che è essenzialmente innocuo per l'uomo. I serpenti di giarrettiera sono predatori, ma vengono anche cacciati da una vasta gamma di altre specie, tra cui serpenti più grandi, uccelli predatori, procioni, tassi e gatti domestici.
La dieta del serpente giarrettiere è piuttosto varia, il che è uno dei motivi per cui i serpenti prosperano in tanti climi diversi. In generale, il serpente di giarrettiera è un carnivoro, preferendo mangiare insetti, anfibi, roditori, pesci, piccoli rettili e occasionalmente,uova. Alcune specie di serpenti di giarrettiera più grandi possono essere in grado di cacciare prede più grandi, come piccoli polli. I serpenti di giarrettiera non restringono le loro prede come fanno i boas; Invece, stordiscono la preda o, più raramente, lo uccidono apertamente prima di mangiarla. La preda viene sempre inghiottita intera e spesso mentre è ancora viva.
Molte varietà di giarrettiera in letargo durante i mesi freddi dell'anno, in particolare quelli che vivono in Canada e negli Stati Uniti settentrionali. Questi serpenti aumentano l'assunzione di cibo durante l'ultima parte dell'estate per prepararsi all'ibernazione. Quindi migrano verso una tana di letargo designata, dove trascorrono l'inverno con centinaia di altri serpenti. Quando arriva un clima più caldo, la temperatura all'interno della tana aumenta lentamente e le giarrettiere si alzano lentamente, non emergendo completamente dall'ibernazione per un periodo di due settimane o più. In alcune specie di serpenti di giarrettiera, il periodo di letargo istigacomportamenti di accoppiamento nei serpenti.
Giarrettiera di solito si accoppia in primavera, e talvolta anche in autunno, con le femmine che conservano lo sperma fino alla primavera nel caso in cui non siano in grado di accoppiarsi. I serpenti di giarrettiera maschile emergono dall'ibernazione prima che lo facciano le femmine, in modo che possano essere pronti ad accoppiarsi quando le femmine emergono finalmente dalla tana. Le giarrettiere femminili danno alla luce le cucciolate di giovani vivi, di solito nei mesi di fine estate.
Mentre alcune persone vedono i serpenti di giarrettiera come parassiti che invadono i loro scantinati e i loro giardini, altri mantengono gli giarrettieri come animali domestici. A causa delle loro abitudini di alimentazione opportunistica e della costituzione relativamente tranquilla, le giarrettiere fanno buoni animali domestici per bambini o persone che non hanno mai tenuto i serpenti prima. In cattività, i serpenti di giarrettiera spesso sussistono su una dieta composta da lumache, pesci freschi o freschi, sanguisughe e lombrichi. Si adattano gradualmente all'essere gestiti dagli umani, anche se perché i serpenti sono così snelli e delicati, i bambini piccoli devono essere insegnati a gestirli con un delicato caumre.