Cos'è una salamandra gigante?
La salamandra gigante è un tipo di salamandra noto non solo come la più grande specie di salamandra, ma anche la più grande anfibio. Appartiene alla famiglia di Crytobranchoida , un sottordine che può essere datato fino all'età giurassica. Le salamandre "Hellbender" trovate in Nord America sono contate tra le più grandi del genere di salamander, così come le salamandre in Asia, in particolare le salamandre giganti cinesi e giapponesi. Questo anfibio è così grande che può sembrare un giovane coccodrillo.
Tra le tre salamandre giganti, la più grande è la salamandra gigante cinese, con il nome scientifico Andrias Davidianus . La sua lunghezza è stata registrata per raggiungere fino a 6 piedi (circa 180 cm), ma, sfortunatamente, molte salamandre esistenti non raggiungono più questa lunghezza. Le salamandre giganti cinesi esistenti hanno una lunghezza media di 3,8 piedi (circa 115,8 cm) e pesano circa 60 libbre (27,2 kg). Ironia della sorte, è anche il più endangErizzato tra le tre specie e ha uno stato di conservazione di "in pericolo di estinzione". Forse uno dei motivi è che queste salamandre sono usate per i piatti delicati e la medicina tradizionale nella cultura cinese.
La salamandra gigante giapponese è la seconda più grande delle salamandre giganti, con il nome scientifico Andrias Davidianus . Si dice che questa specie sia una specie endemica, il che significa che può essere trovata solo in Giappone e da nessun'altra parte. La sua lunghezza più lunga è registrata in 5 piedi (circa 152,4 cm). La salamandra gigante giapponese non è così in pericolo come la specie cinese, ma è considerata "quasi minacciata".
Un'altra salamandra gigante "quasi minacciata" è il "Hellbender", che può essere trovato negli Stati Uniti orientali. Può appartenere alla stessa famiglia delle salamandre giganti asiatiche, ma è classificata in un genere diverso, distinto dal suo nome scientifico CrytobRanchus alleganiensis . L'Hellbender ha una lunghezza massima di 2,4 piedi (74 cm).
Gli evoluzionisti trovano la salamandra gigante - indipendentemente dalle specie - molto interessante perché l'anfibio è sopravvissuto durante milioni di anni senza passare molti cambiamenti o adattamenti. La caratteristica comune di queste tre salamandre giganti è la loro pelle rugosa, specialmente nella sezione media dei loro corpi. Queste rughe consentono alle salamandre di avere una superficie più ampia che assorbirà l'ossigeno in modo efficiente, specialmente nelle acque stagnanti.
Una salamandra gigante tende anche ad avere una testa larga, ma ha occhi piccoli e petti che non possono vedere chiaramente. Questo è il motivo per cui si basa principalmente sui nervi sensoriali sulla testa e sul corpo per "percepire" le prede, di solito piccoli pesci, insetti e persino rane. Le salamandre giganti sono uno dei pochi anfibi che hanno un doppio sistema respiratorio, con branchie e polmoni allo stesso tempo.