Cos'è l'altruismo?
L'altruismo è un'espressione di preoccupazione per il benessere degli altri senza alcun ovvio beneficio o motivazione da parte dell'individuo che esprime la preoccupazione. In realtà è abbastanza difficile trovare esempi di vero altruismo in senso psicologico, poiché molti atti che sono percepiti come altruistici trasportano effettivamente premi psicologici. Negli esseri umani, aiutare gli altri in genere si traduce in una sensazione di piacere o soddisfazione, suggerendo che gli umani hanno effettivamente sviluppato un imperativo biologico che li spinge a comportarsi in modo altruistico fornendo una ricompensa emotiva.
Quando le persone parlano di altruismo, tuttavia, di solito non significano altruismo nel senso biologico o psicologico. Si riferiscono a un atto di gentilezza o espressione di preoccupazione che non porta un beneficio materiale. Ad esempio, qualcuno che dona denaro a un'organizzazione benefica potrebbe essere considerato altruistico, perché non beneficia direttamente dall'atto. Al contrario, qualcuno che costruisce a casaS per i senzatetto per il credito scolastico sta sicuramente eseguendo un atto di beneficenza, ma non altruistico.
Molte culture considerano l'altruismo come un tratto di personalità positivo e gli atti altruistici sono in realtà molto apprezzati. Molte religioni tra cui cristianesimo, buddismo, ebraismo e islam promuovono l'altruismo tra i loro seguaci, sottolineando l'idea che le persone non siano giuste se non possono esprimere preoccupazione altruista per gli altri. La capacità di aiutare gli altri, anche a costo personale, è considerata una parte importante dell'espressione della fede religiosa per molte persone.
In biologia, potresti sentire le persone discutere di altruismo nel senso di un atto che può danneggiare un individuo, ma far avanzare la specie o il gruppo sociale. I biologi parlano anche di altruismo reciproco, che potrebbe essere meglio definito "cooperazione", poiché implica aiutare un altro organismo con la consapevolezza che l'altra creatura restituirà tlo favorisce. "Mi grafferò la schiena se graffi la mia", in altre parole. Gli organismi che non riescono a cooperare possono essere puniti, applicando comportamenti reciprocamente vantaggiosi dimostrando che la mancanza di cooperazione ha conseguenze.
Anche i teorici etici parlano di altruismo. In etica, l'altruismo è spesso descritto come un imperativo, con alcuni etici che sostengono che per sopravvivere a una società, deve essere di natura altruistica. Ad esempio, alcuni etici sostengono l'uso della tassazione per raccogliere fondi allo scopo di fornire assistenza sanitaria a tutti i cittadini, qualcosa che avvantaggia i membri della società a basso reddito più che ad alto reddito della società sostenendo anche la salute della società nel suo insieme.