Come fa il corpo a crescere i dendriti?
Le cellule nervose chiamate neuroni sono costituite da varie strutture che aiutano a trasmettere e ricevere segnali. Il soma è il corpo cellulare e i dendriti sono estensioni della cellula che si collegano ad altre cellule nervose. Reti estese, in grado di comunicare segnali tra molte aree, possono formarsi nel cervello con la crescita di dendrite. Per far crescere i dendriti, le proteine sono generalmente necessarie nei posti giusti ed è anche richiesto un modo per segnalare le proteine e trasportarle. I dendriti di solito crescono in risposta a stimoli biologici e alcuni ricercatori credono anche a seguito di attività fisiche e mentali.
La maggior parte delle cellule nervose ha un organello, o struttura, chiamato apparato del Golgi. Le proteine e le molecole lo attraversano e vengono smistate, prima di essere trasportate dove la cellula può crescere dendriti. Altre strutture chiamate avamposti del Golgi si trovano talvolta in lunghe strutture dendrite. Questi organelli possono anche essere orientati nel corpo cellulare principale verso un lungo dendrite. I ricercatori hanno tracciato il percorso delle molecole in laboratorio per dimostrare che sono state trasportate da un particolare organello.
In un neurone, le proprietà elettriche e la struttura molecolare possono essere uniche per il particolare tipo di cellula. Esistono molti tipi di cellule nel cervello che lavorano insieme. Ogni tipo di cellula richiede che determinate molecole si trovino in luoghi specifici per funzionare correttamente. Gli organelli del Golgi possono aiutare a portare i composti appropriati nei posti giusti, specialmente quando sono posizionati in una parte del dendrite.
La crescita dei dendriti è spesso influenzata negativamente da malattie come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer, nonché da disturbi dello sviluppo nei bambini. I disturbi che influenzano il modo in cui le proteine vengono elaborate nel cervello di solito influenzano il modo in cui il corpo può far crescere i dendriti. Anche le proteine della membrana cellulare e il modo in cui sono prodotte e processate, sono generalmente coinvolte.
I dendriti hanno generalmente la capacità di crescere e restringersi. Malattie e attività come il consumo eccessivo di alcol possono causare la retrazione dei dendriti. Per indurre il corpo a far crescere i dendriti, si può partecipare a una varietà di attività, tra cui l'interazione con le persone in attività impegnative come correre o giocare a scacchi. Imparare una nuova abilità generalmente aiuta, oltre a costruire enigmi, suonare strumenti musicali e disegnare o dipingere. La ricerca ha dimostrato che il corpo umano può far crescere i dendriti a volte anche in età avanzata e scegliere una varietà di attività può avere il massimo beneficio per il sistema nervoso.