Che cos'è la protein chinasi C?
La protein chinasi C è un termine usato per descrivere un gruppo di enzimi caratterizzato dalla loro capacità di modificare specifici aminoacidi che compongono altre proteine, alterando così le loro funzioni. Una proteina chinasi, o fosfotransferasi, è un enzima che è coinvolto nell'attaccare un gruppo fosfato a un'altra molecola o proteina, un processo che può servire a vari scopi cellulari. Questo processo, chiamato fosforilazione, può attivare o disattivare vari aspetti delle proteine, compresi alcuni che sono correlati alle malattie umane. La famiglia della proteina chinasi C è specificamente coinvolta nella fosforilazione dei gruppi idrossilici su due aminoacidi specifici: serina e treonina. Diversi membri di questa famiglia di proteine sono coinvolti in una grande varietà di processi biologici che vanno dalla secrezione di sudore alla contrazione muscolare.
I membri della famiglia della proteina chinasi C sono costituiti da due parti o domini diversi indicati come domini regolatori e catalitici. Il dominio regolatorio è costituito da diversi siti di legame e rilevamento come il dominio C2, che funge da sensore di ioni calcio. La proteina chinasi C viene spesso attivata da alte concentrazioni di ione calcio nel suo ambiente cellulare circostante, quindi la capacità di rilevare i livelli di ioni calcio è importante.
Molti enzimi diversi hanno un dominio catalitico; non è univoco per la proteina chinasi C. Gli enzimi funzionano riducendo notevolmente le barriere energetiche di attivazione che impediscono alle reazioni biochimiche di procedere rapidamente ed efficacemente. Senza enzimi, la maggior parte delle reazioni chimiche essenziali che si verificano all'interno di una cellula non si verificano abbastanza rapidamente da sostenere la vita. Il dominio catalitico è la regione specifica di un enzima che catalizza particolari reazioni chimiche. Una caratteristica interessante del dominio catalitico della proteina chinasi C è che può essere essa stessa fosforilata; in realtà non è in grado di funzionare correttamente se alcuni dei suoi siti di fosforilazione non sono fosforilati.
La funzione primaria della proteina chinasi C è la segnalazione; risponde a vari stimoli chimici inviando ulteriori segnali chimici. Quando la proteina chinasi C viene attivata, di solito da un segnale chimico come un'alta concentrazione di ioni calcio, le proteine di trasporto spostano l'enzima dove è necessario. Generalmente, l'enzima deve essere spostato sulla membrana plasmatica della cellula, poiché i segnali che è responsabile dell'invio devono essere inviati oltre la cellula. Questi segnali possono avere una varietà di risultati diversi in base all'identità e alla posizione della chinasi specifica coinvolta. Le possibili funzioni includono la secrezione di acido gastrico, la vasocostrizione e l'alterazione della composizione chimica della saliva.