Quali sono le sinapsi neuronali?

Le sinapsi neuronali possono essere elettriche o chimiche e sono le strutture che consentono ai neuroni nel corpo di comunicare tra loro e, essenzialmente, con altre aree del corpo. La segnalazione tra neuroni presinaptici e postsinaptici avviene tramite sinapsi di neuroni e la comunicazione tra i due avviene a seguito di un potenziale d'azione. La comunicazione può avvenire a causa della connessione tra i pulsanti terminali di un neurone o un altro neurone o una membrana di una cellula nervosa, come una cellula della ghiandola o una cellula muscolare.

Un potenziale d'azione si verifica quando vi è una distribuzione irregolare di ioni caricati positivamente e negativamente all'interno dell'assone. Alcuni ioni possono entrare ed uscire dall'assone attraverso i canali ionici. È quando viene aperto un numero di canali ionici più vicini al corpo cellulare, o soma, di un neurone che viene causato un potenziale d'azione.

L'apertura di tali canali consente agli ioni sodio caricati positivamente di entrare nell'assone, invertendo il potenziale in quella posizione. Ciò provoca l'apertura dei canali vicini, creando ulteriormente un'inversione del potenziale di membrana a quel punto. Questo evento elettrochimico di breve durata viene trasportato lungo l'assone di un neurone ai suoi pulsanti terminali e viene trasmesso attraverso le sinapsi dei neuroni.

Il neurone che invia un messaggio si chiama neurone presinaptico. Quando il potenziale d'azione raggiunge i pulsanti terminali del neurone presinaptico, una sostanza trasmittente viene rilasciata nella fessura sinaptica, uno spazio che viene riempito di fluido. Il neurone postsinaptico, o il neurone che riceve il messaggio, è in grado di farlo grazie alle speciali molecole proteiche che si trovano sulla sua membrana. Queste proteine ​​rispondono alla sostanza trasmittente che viene rilasciata nella fessura sinaptica dal neurone presinaptico. La segnalazione tra il neurone sia presinaptico che postsinaptico può avvenire solo attraverso le sinapsi dei neuroni, e sebbene ci siano sinapsi sia elettricamente che chimicamente cariche, ce ne sono significativamente più chimiche.

Le sinapsi neuronali sono eccitatorie o inibitorie. Il termine "sinapsi eccitatorie" si riferisce a quando i pulsanti terminali di un neurone scaricano sostanze nella fessura sinaptica che eccitano il neurone postsinaptico. Di conseguenza, l'assone del neurone postsinaptico ha maggiori probabilità di sparare, inviando segnali elettrochimici a diversi neuroni o cellule nervose. Più attiva è la sinapsi eccitatoria, più rapidamente l'assone sparerà.

Le sinapsi inibitorie hanno un effetto contrario. Rendono improbabile che gli assoni delle sinapsi post-sinaptiche sparino. Più è attiva la sinapsi inibitoria, più lentamente sparerà, se sparerà del tutto.