Wat zijn neuronsynapsen?

Neuronsynapsen kunnen elektrisch of chemisch zijn en zijn de structuren waarmee neuronen in het lichaam met elkaar en in wezen met andere delen van het lichaam kunnen communiceren. Signalering tussen presynaptische en postsynaptische neuronen vindt plaats via neuronsynapsen, en communicatie tussen beide vindt plaats als gevolg van een actiepotentiaal. Communicatie kan plaatsvinden vanwege de verbinding tussen de terminale knoppen van het ene neuron met een ander neuron of met een membraan van een zenuwcel, zoals een kliercel of spiercel.

Een actiepotentiaal treedt op wanneer er een onregelmatige verdeling is van positief en negatief geladen ionen in het axon. Bepaalde ionen kunnen het axon binnenkomen en verlaten via ionenkanalen. Het is wanneer een aantal ionenkanalen het dichtst bij het cellichaam of soma van een neuron wordt geopend dat een actiepotentiaal wordt veroorzaakt.

Door het openen van dergelijke kanalen kunnen positief geladen natriumionen het axon binnentreden, waardoor het potentieel op die positie wordt omgekeerd. Dit zorgt ervoor dat aangrenzende kanalen worden geopend, waardoor op dat moment een omkering van de membraanpotentiaal wordt gecreëerd. Deze kortstondige elektrochemische gebeurtenis wordt via het axon van een neuron naar zijn terminale knoppen gedragen en wordt overgedragen via neuronsynapsen.

Het neuron dat een bericht verzendt, wordt een presynaptisch neuron genoemd. Wanneer het actiepotentiaal de terminale knoppen van het presynaptische neuron bereikt, wordt een transmissiesubstantie vrijgegeven in de synaptische kloof, een opening die gevuld is met vloeistof. Het postsynaptische neuron, of het neuron dat het bericht ontvangt, kan dit doen vanwege speciale eiwitmoleculen die zich op zijn membraan bevinden. Deze eiwitten reageren op de zenderstof die wordt vrijgegeven in de synaptische spleet van het presynaptische neuron. De signalering tussen zowel het presynaptische en postsynaptische neuron kan alleen plaatsvinden via neuronsynapsen, en hoewel er zowel elektrisch als chemisch geladen synapsen zijn, zijn er aanzienlijk meer chemische.

Neuronsynapsen zijn ofwel prikkelend of remmend. De term "exciterende synapsen" verwijst naar wanneer de terminale knoppen van een neuron stoffen afgeven in de synaptische spleet die het postsynaptische neuron exciteren. Als gevolg hiervan is de kans groter dat het axon van het postsynaptische neuron vuurt, waardoor elektrochemische signalen naar verschillende neuronen of zenuwcellen worden gestuurd. Hoe actiever de exciterende synaps, hoe sneller het axon zal schieten.

Remmende synapsen hebben een omgekeerd effect. Ze maken het onwaarschijnlijk dat de axonen van postsynaptische synapsen vuren. Hoe actiever de remmende synaps, hoe langzamer hij zal vuren, als hij überhaupt vuurt.