Qual è la funzione del sistema tegumentario?

La funzione principale del sistema tegumentario è di fornire una copertura protettiva per il corpo. Questo sistema include la pelle e le strutture correlate, come i capelli, il sudore e le ghiandole oleose e le unghie. Forma una barriera contro le temperature calde e fredde, i prodotti chimici dannosi e le radiazioni solari, nonché i microrganismi. Inoltre, ha un ruolo importante nel senso del tatto e aiuta a mantenere la temperatura corporea. Allo stesso modo, il sistema tegumentario è importante per la produzione di vitamina D e svolge un piccolo ruolo nell'escrezione dei rifiuti.

Questo sistema è la prima difesa del corpo contro danni o lesioni. La pelle protegge gli organi interni e altre strutture da lesioni causate da attrito, come graffi o tagli. Tiene fuori anche i microrganismi, come i batteri. I capelli isolano il corpo, lo proteggono dalla luce solare e mantengono le sostanze irritanti lontano dagli occhi, tra le altre cose. Le unghie prevengono lesioni alle estremità delle dita e dei piedi.

La pelle è anche importante per mantenere la temperatura interna del corpo. L'evaporazione del sudore dalla pelle richiede calore, che aiuta a raffreddare il corpo. Questo può arrivare a 7,5 galloni (7,5 litri) o più in condizioni estreme. Quando la temperatura corporea aumenta, aumenta anche il flusso sanguigno verso la pelle, dove il calore in eccesso viene perso per convezione. In ambienti più freddi, il flusso sanguigno verso la pelle diminuisce, riducendo la perdita di calore.

Fornire informazioni sull'ambiente di un organismo è anche una delle principali funzioni del sistema tegumentario. Le terminazioni nervose nella pelle consentono al corpo di percepire variazioni di temperatura, pressione e tatto. Lo strato superiore contiene i recettori responsabili del senso del tatto, mentre quelli nello strato inferiore della pelle possono percepire calore e freddo, pressione e dolore. Anche i follicoli piliferi, ma non i capelli stessi, rispondono al tatto.

Aiutare il corpo a produrre vitamina D è un ruolo importante della pelle. Parte del processo si verifica quando la luce ultravioletta del sole colpisce le molecole precursori della pelle. Le molecole modificate vengono successivamente convertite nella forma attiva di vitamina D nei reni e nel fegato. Il corpo può produrre tutta la vitamina D necessaria in questo modo, a condizione che sia disponibile abbastanza luce solare.

Una funzione minore del sistema è l'escrezione dei rifiuti. Il sudore è quasi tutta acqua ma contiene piccole quantità di prodotti di scarto, come urea, acido urico e ammoniaca. Altri organi, come i reni, svolgono un ruolo molto più importante nel liberare il corpo dai prodotti di scarto.