Qual è il limite di Eddington?
Il limite di Eddington, chiamato anche luminosità di Eddington, è il punto in cui la luminosità emessa da una stella o una galassia attiva è così estrema che inizia a far esplodere gli strati esterni dell'oggetto. Dal punto di vista fisico, è la più grande luminosità che può passare attraverso un gas in equilibrio idrostatico, il che significa che maggiori luminosità distruggono l'equilibrio. L'equilibrio idrostatico è la qualità che mantiene una stella rotonda e approssimativamente delle stesse dimensioni nel tempo.
Il limite di Eddington prende il nome dall'astrofitico britannico Sir Arthur Stanley Eddington, un contemporaneo di Einstein che era famoso per confermare la teoria generale della relatività usando le osservazioni di Eclipse. In una vera stella, il limite di Eddington è probabilmente raggiunto circa 120 masse solari, a quel punto una stella inizia a espellere la sua busta attraverso un intenso vento solare. Le star di Wolf-Rayet sono stelle enormi che mostrano effetti limite di Eddington, espellendo il 0,001% della loro massa attraverso il vento solare all'anno.
Nuclear RLe eactions nelle stelle sono spesso fortemente dipendenti dalla temperatura e dalla pressione nel nucleo. In stelle più massicce, il nucleo è più caldo e più denso, causando un aumento del tasso di reazioni. Queste reazioni producono un calore copioso e al di sopra del limite di Eddington, la pressione radiante verso l'esterno supera la forza della contrazione gravitazionale. Tuttavia, esistono diversi modelli per dove il limite di massa di Eddington è precisamente, che differisce tanto quanto un fattore di due. Non siamo sicuri se il limite di massa stellare osservato di ~ 150 masse solari sia un vero limite, o non abbiamo ancora trovato stelle più massicce.
Si pensa che nei primi anni dell'universo, circa 300 milioni di anni dopo il Big Bang, le stelle estremamente enormi contenenti diverse centinaia di masse solari fossero in grado di formare. Questo perché queste stelle non avevano praticamente alcun carbonio, azoto o ossigeno (solo idrogeno ed elio), sostanze che CaTalyze Reazioni di fusione dell'idrogeno, aumentando la luminosità di una stella. Queste prime stelle hanno ancora fuso l'idrogeno molto rapidamente e avevano vite di non più di un milione di anni.