Che cos'è un parafulmine?
Un parafulmine è un dispositivo che tenta di regolare la tensione fornita all'elettronica, evitando così picchi di tensione potenzialmente dannosi. Mentre un dispositivo di protezione da sovratensioni viene spesso utilizzato per proteggere computer, lettori DVD e altri sofisticati dispositivi elettronici da sovratensioni, è un malinteso comune che un dispositivo di protezione da sovratensioni possa regolare la tensione da un fulmine diretto o molto vicino. I parafulmini sono normalmente concepiti per salvare le apparecchiature elettroniche da piccole sovratensioni, come i fulmini che colpiscono il cavo interrato a breve distanza da casa o dall'ufficio. Alcune prese multiple, note anche come prolunghe e schede di potenza, sono dotate di protezione contro le sovratensioni. Questi dispositivi hanno normalmente specifiche e capacità variabili e sono comunemente regolati dal governo locale.
Mentre molte persone sono abituate alla forma rettangolare allungata comune dei parafulmini, vi sono variazioni significative tra loro. Alcuni, in particolare quelli con una sola presa come una protezione da sovratensione portatile, sembrano un piccolo mattone incastrato contro la presa a muro. Inoltre, le protezioni contro le sovratensioni progettate per proteggere un'intera casa collegandosi al quadro elettrico possono apparire come una piccola scatola di metallo poco appariscente. Un parafulmine con un grande alimentatore ininterrotto può apparire come una grande scatola con alcune prese di corrente. Altri nuovi dispositivi di protezione da sovracorrente possono avere alcuni cavi corti che ricordano piccoli cavi di prolunga che sporgono da una piccola scatola.
Tipicamente, un dispositivo di protezione da sovratensione viene collegato alla parete, direttamente o con un cavo collegato, quindi viene inserito un computer o un altro dispositivo elettronico. Un parafulmine ha spesso più prese per collegare altri dispositivi; per esempio, qualcuno potrebbe collegare il suo computer tower, il monitor del computer e la stampante allo stesso protettore. Questo tipo di parafulmine di solito ha un interruttore di spegnimento per spegnere contemporaneamente tutti i dispositivi ad esso collegati.
Un tipo di dispositivo di protezione da sovratensioni, l'alimentatore continuo, include anche funzionalità di backup della batteria. Alcune apparecchiature sensibili, come i computer, possono essere danneggiate da improvvise perdite di potenza e picchi di corrente. Gli alimentatori di continuità consentono ai dispositivi di funzionare con la batteria di backup durante le perdite di alimentazione e i picchi di corrente. A volte software informatico specializzato è integrato con l'hardware del gruppo di continuità in modo che i computer si spengano automaticamente quando il backup della batteria si sta esaurendo. Esistono molti tipi diversi di gruppi di continuità, che vanno dai piccoli dispositivi di consumo che hanno solo pochi minuti di carica della batteria ai grandi dispositivi industriali progettati per gestire data center commerciali per lunghi periodi di tempo.