Wat betekent "constante dollars"?
Constante dollars is de term die wordt gebruikt voor het meten van de waarde van de Amerikaanse dollar in termen van waarde op een eerder tijdstip. Deze statistiek is nuttig bij het meten van de waardeverhouding van de dollar in inflatie of deflatie die in de loop van de tijd kan optreden. Het meten van constante dollars vereist een berekening die gebruikmaakt van de consumentenprijsindex of CPI-waarden van zowel het lopende jaar als het jaar in het verleden waartegen de huidige waarde wordt gemeten. Er zijn veel nuttige toepassingen voor de meting, die prijzen, lonen en inkomsten in een historisch perspectief plaatst.
Naarmate de tijd verstrijkt, verandert de waarde van een enkele munteenheid en in de Verenigde Staten is de waarde van de dollar dramatisch gestegen in de geschiedenis van het land. Het vergelijken van wat iets nu kost met wat het op een bepaald punt in het verleden kost, is enigszins waardeloos als een oefening zonder een manier om die kosten op beide momenten in verband te brengen met de heersende waarde van de dollar. Het gebruik van het concept van constante dollars lost dit raadsel op, omdat het rekening houdt met het effect van inflatie of deflatie op dollarwaarden.
Het evalueren van de waarde van de dollar door de tijd heen gebeurt in samenwerking met de consumentenprijsindex (CPI), een index die de kosten van levensonderhoud in de VS weergeeft op het moment dat deze wordt berekend. Om de constante dollars van een aantal huidige dollars ten opzichte van een vorig jaar te berekenen, wordt de CPI van het voorgaande jaar gedeeld door de huidige CPI. Dat aantal wordt vervolgens vermenigvuldigd met het huidige dollartotaal.
Stel je voor een eenvoudig voorbeeld voor dat de huidige consumentenprijsindex 125 is en de CPI van twee jaar geleden 75, en dat het bedrag van de huidige dollars in kwestie $ 1.000 US Dollars (USD) is. De CPI van 75 wordt gedeeld door 125, wat een totaal van 0,60 oplevert. Dit totaal van 0,60 wordt vervolgens vermenigvuldigd met de $ 1.000 USD, waardoor een product van $ 600 USD overblijft. Dat betekent dat $ 600 USD twee jaar geleden net zoveel waard zou zijn als $ 1.000 USD nu.
Als iemand erachter zou komen hoeveel een eerdere hoeveelheid geld vandaag waard zou zijn, zou de vergelijking hetzelfde zijn, behalve dat de CPI-totalen zouden worden omgekeerd in het deelprobleem. Dit betekent dat de CPI van het lopende jaar wordt gedeeld door de CPI van het voorgaande jaar, een totaal dan vermenigvuldigd met het bedrag in dollars van het voorgaande jaar. Met constante dollars kan iedereen de waarde van een bepaald bedrag meten. Het kan nuttig zijn voor bedrijven die hun winst meten, voor de Amerikaanse overheid die schuldbedragen onderzoekt, of zelfs voor individuen die proberen te bepalen of hun loon goed is afgestemd op inflatiebedragen.