Wat betekent "Gratis toegang"?
Gratis toegang is een economische term die een gebrek aan barrières beschrijft bij het betreden van een markt. Economen zien naties als markten, die een conglomeraat van individuen en andere entiteiten vertegenwoordigen die verschillende transacties willen aangaan. Landen plaatsen vaak toetredingsdrempels op hun markten. Deze belemmeringen zorgen voor restrictieve bewegingen, meestal het gebrek aan vrije toegang. Het doel van belemmeringen is over het algemeen de winstgevendheid van interne bedrijven te verbeteren.
In de meeste economieën bestaan er gemeenschappelijke toetredingsdrempels. Deze omvatten voorschriften voor bepaalde industrieën, specifieke wetten die de oprichting van nieuwe bedrijven beperken, belastingvoordelen voor huidige bedrijven en patenten of auteursrechten die bedrijven beletten productontwerpen te kopiëren. Hoewel deze vaak de vrije toegang beperken met bedrijven binnen de grenzen van een land, kunnen ze ook de toegang van buitenlandse bedrijven beperken. Buitenlandse toetredingsdrempels omvatten ook tarieven en importbeperkingen, waardoor buitenlandse bedrijven naar minder markten worden gedwongen. Veel landen gebruiken een combinatie van deze items om vrije toegang tot hun economie te blokkeren.
Commando-economieën hebben de meeste toetredingsdrempels. Landen met commando-economieën hebben een intense regeringsrichting in de economie. Eén centristische overheid bepaalt het beleid van de natie en beperkt vaak de vrije toegang tot ondernemers of externe investeringen. In deze economieën bestaan er veel toetredingsdrempels en het prijsmodel - samen met vraag en aanbod - wordt niet algemeen gebruikt. Deze economieën ervaren vaak hoge prijzen en inefficiënte productie als gevolg van dit economische beleid.
Het voorkomen van vrije toegang door vreemde landen is vaak een protectionistische strategie. Naties nemen deel aan dit beleid om volledige werkgelegenheid onder burgers en kwaliteitsgoederen voor consumenten te garanderen. Het grootste economische probleem hier is dat landen misschien niet de beste zijn in het produceren van bepaalde soorten goederen, waardoor de verkoopprijs voor deze artikelen op de markt stijgt. Consumenten hebben dan een lagere koopkracht vanwege het protectionistische beleid, omdat er goedkopere goederen bestaan, maar die eenvoudigweg niet beschikbaar zijn in het land. Bedrijven in een land met protectionistisch beleid kunnen mogelijk ook geen goederen exporteren als het beleid van het land ertoe leidt dat andere landen een protectionistisch beleid voeren.
Er kunnen natuurlijke vrije toegangsbarrières bestaan, buiten invloed van de overheid. Industrieën kunnen grote investeringen vereisen voor vaste activa. Tenzij bedrijven die de markt betreden de mogelijkheid hebben om deze kosten te dekken, leidt dit tot een toetredingsdrempel. Een enkel bedrijf of een groep bedrijven met een groot marktaandeel - een monopolie of oligopolie - kan een markt beheersen en de vrije toegang door andere bedrijven beperken. Natuurlijke toetredingsdrempels duren niet altijd voor altijd; een verandering in de markt of bedrijven in de industrie kan toegang tot de markt mogelijk maken.