Wat is een Kuznets-curve?
De Kuznets-curve is een gebogen afbeelding die de hypothese karakteriseert dat naarmate de economie van een land beter wordt, de ongelijkheid tussen het inkomensniveau van de bevolking verslechtert. Dit is het geval waar mensen zouden zeggen: "Rijke mensen worden rijk, terwijl de armen armer worden." De hypothese achter de Kuznetz Curve was de observatie van Simon Kuznets, een Amerikaanse econoom die uiteindelijk de ontvanger werd van de Nobelprijs voor de economie.
Tijdens het lesgeven aan de Universiteit van Pennsylvania ging Kuznets zich bezighouden met het bestuderen van economische ongelijkheid en hoe economische middelen - al dan niet financieel - werden verdeeld onder de werkende samenleving. Gedurende deze tijd observeerde hij een patroon waarbij een groot deel van het inkomen per hoofd van de bevolking zou worden toegewezen aan een laag percentage van de bevolking, voornamelijk uit de hogere klasse. Deze ongelijkheid zou dan een piek ervaren en zou uiteindelijk zelfs verdwijnen naarmate het land zich blijft ontwikkelen. Kuznets presenteerde zijn bevindingen in 1955, en de hypothese is invloedrijk geworden in de economische wereld. Kuznets illustreerde zijn observatie met een omgekeerde U, het beeld van een Kuznets-curve.
Er kunnen verschillende redenen zijn die de illustratie van de Kuznets-curve verklaren. Een waarschijnlijke reden voor de ongelijkheid is de neiging van de plattelandsbevolking om naar stedelijke plaatsen te migreren, op zoek naar betere banen en 'groenere weiden'. Deze mensen zouden dan beginnen met laagbetaalde banen op instapniveau die zouden resulteren in bij lage inkomens. In ontwikkelingslanden in de landbouw zijn veel landarbeiders geneigd om over te stappen naar aan de industrie gerelateerde beroepen, een fenomeen dat ook een laag inkomen zou opleveren, terwijl de 'grote bazen' in de bedrijven meer geld verdienen. Uiteindelijk, als de migrerende werknemers de bedrijfsladder opgaan, krijgen ze meer te verdienen en neemt de economische gelijkheid in de tijd af.
Afgezien van economisch oogpunt is de Kuznets-curve ook toegepast vanuit milieuoogpunt. In dit geval neemt de zorg voor het milieu af naarmate het inkomen per hoofd van een land toeneemt. Men kan gemakkelijk waarnemen dat de meest geïndustrialiseerde steden bijna altijd meer vervuild zouden zijn dan de minder progressieve. Een waarschijnlijke reden voor het optreden zou de toename van de bevolking zijn: meer bomen worden gekapt om ruimte te geven aan hoogbouw, meer auto's worden gereden, meer afval wordt nutteloos weggegooid en er wordt meer afval verzameld in rioleringen.
Net als de economische Kuznets-curve zou de milieu-Kuznets-curve uiteindelijk een afname van de economische achteruitgang aangeven. Dit kan waarschijnlijk een gevolg zijn van het besef van de mensen van de gevolgen van de economische ontwikkeling en zou het goedmaken door "Moeder Natuur" te helpen. Veel bedrijven zouden een inspanning leveren om de koolstofvoetafdruk te verminderen, "groenere" apparatuur en systemen te bouwen en afval te recyclen producten.