Wat zijn de verschillen tussen lager en voortgezet onderwijs?
In alle onderwijsstelsels van de wereld is onderwijs in het algemeen verdeeld in basis- en voortgezet onderwijs met een optie voor studenten om ook in veel systemen post-secundair onderwijs te volgen. De grens tussen basis- en voortgezet onderwijs zal variëren tussen onderwijsstelsels. In de meeste gevallen omvat het basisonderwijs de eerste zes tot acht jaar van het onderwijs van een kind met voortgezet onderwijs dat de adolescente jaren omvat.
Veel onderwijssystemen over de hele wereld vereisen dat een kind minimaal een basisopleiding volgt. Sommige systemen maken ook secundair onderwijs verplicht. Binnen de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, vereisen de meeste staten dat een kind zowel basis- als voortgezet onderwijs krijgt. In ontwikkelingslanden, hoewel basisonderwijs mogelijk beschikbaar is, is het vaak onrealistisch voor kinderen om aanwezig te zijn om redenen zoals vervoer en de noodzaak om het gezin te helpen geld te verdienen of voor het huis te zorgen. Veel internationale organisaties, zoals de Educatieve, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie van de Verenigde Naties (UNESCO), zetten zich in om ervoor te zorgen dat alle kinderen minimaal een basisopleiding volgen.
De lijn tussen basis- en voortgezet onderwijs kan per systeem verschillen, waarbij sommige onderwijssystemen ook een middelbare school of junior high-aanduiding gebruiken als overgangsperiode tussen basis- en voortgezet onderwijs. In de meeste systemen begint het basisonderwijs rond de leeftijd van vijf of zes en gaat het door totdat het kind in de adolescentie begint rond de leeftijd van 12 of 13. Het voortgezet onderwijs duurt de volgende twee tot vier jaar in de meeste onderwijssystemen.
In de Verenigde Staten begint het basisonderwijs bijvoorbeeld op de leeftijd van vijf of zes en loopt het in de meeste systemen door tot de voltooiing van het zesde leerjaar. De middelbare school duurt dan de volgende twee of drie jaar, en dan gaat de student naar het voortgezet onderwijs. Het verplicht onderwijs van een student eindigt wanneer de student met succes vier jaar secundair onderwijs heeft voltooid. In andere landen, zoals Mexico, eindigt het secundair onderwijs van een student dichter bij de leeftijd van 15 of 16 jaar, op welk moment het kind kan kiezen om een technische school te volgen, een universitaire opleiding te volgen of werk te zoeken.
Na het afronden van de middelbare school bieden de meeste onderwijssystemen studenten de mogelijkheid om hoger onderwijs te volgen door toegang aan te vragen bij een post-secundaire onderwijsinstelling, vaak een hogeschool of universiteit genoemd. In de meeste systemen is acceptatie in een hogeschool of universiteit concurrerend. Postsecundair onderwijs kan ertoe leiden dat de student een bachelordiploma, masterdiploma of doctoraat ontvangt.