Wat doet een feitencheck?
Een feitschecker is een veel voorkomende functie in de journalistiek en de uitgeverij. Een feitchecker is verantwoordelijk voor het verifiëren van alle feiten die worden gepresenteerd in een artikel in een tijdschrift, krant of online artikel, naast andere vormen van gedrukte en mediajournalistiek. Feitencontrole wordt vaak gezien als een positie op instapniveau, hoewel het een hoog niveau van vaardigheid en aandacht voor detail vereist om een competente feitencontrole te zijn.
Factcheckers worden meestal gebruikt door tijdschriften, zowel off- als online, en nieuwsnieuws op televisie. Over het algemeen vertrouwen kranten vooral op hun schrijvers en verslaggevers om hun eigen feiten te controleren, en eventuele fouten worden in theorie vervolgens door hun redacteuren opgevangen. Hetzelfde is vaak het geval bij het publiceren van boeken, waarbij uitgevers meestal op de auteurs van de boeken vertrouwen om de informatie goed te krijgen. Dit is echter niet altijd het geval, en sommige fact checkers kunnen ook werken op kranten en boeken.
De dagelijkse verantwoordelijkheden van een feitchecker zijn relatief eenvoudig. Hij of zij ontvangt een of meer documenten om aan te werken, die hij moet lezen en bepalen welke feitelijke informatie moet worden geverifieerd. Dit kan zoiets eenvoudigs zijn als een geboorte- of overlijdensdatum, of zo dubbelzinnig als een citaat uit een bron. In veel gevallen zijn voor het controleren van feiten tal van telefoontjes naar bronnen nodig. Dit kan lastig worden wanneer een bron een citaat dat ze hebben gemaakt, wil intrekken of iets anders wil formuleren om het beter te laten klinken.
In deze gevallen moet een feitencheck de feiten van het citaat kunnen verifiëren zonder de bron het verhaal te laten wijzigen of manipuleren. Factcheckers moeten weloverwogen beslissingen kunnen nemen over welke informatie in een verhaal moet worden opgenomen, en zowel ethisch als juridisch trouw blijven aan de feiten van het verhaal. Naast het aanroepen van bronnen om informatie te verifiëren, moeten feitcontroleurs uitstekende onderzoekers zijn, omdat veel van het werk grondig onderzoek naar informatie via online databases inhoudt.
Hoewel naar een feitencontrole en een kopie-editor vaak door elkaar wordt verwezen, zijn dit twee verschillende posities. Een kopie-editor kan verantwoordelijk zijn voor het verifiëren van feiten, maar in het algemeen is een kopie-editor verantwoordelijk voor het lezen van de kopie om fouten in grammatica, gebruik en stijl te corrigeren, naast andere parameters. Een feitchecker moet snel maar nauwkeurig kunnen werken en zeer gedetailleerd blijven bij het zoeken naar informatie; ze zijn echter meestal niet gericht op grammatica of stijlfouten.