Wat doet een kaakchirurg?
Kaakchirurgen, ook wel maxillofaciale chirurgen genoemd, voeren veel verschillende tandheelkundige procedures uit om problemen met tanden, tandvlees, kaak en gezicht te corrigeren. Terwijl tandartsen veel procedures uitvoeren, behandelen kaakchirurgen over het algemeen die complexer zijn, zoals gezichtsreconstructie, orale geboorteafwijkingen, bottransplantaten en verwijdering van aangetaste tanden.
Mensen die gezichtsschade hebben opgelopen, of gezichtsvervormingen hebben als gevolg van medische aandoeningen, zien vaak een kaakchirurg om de mond en het gezicht te helpen reconstrueren. Veel van deze chirurgen oefenen ook plastische chirurgie uit om mensen te helpen die gezichtsproblemen moeten corrigeren. Gespleten lip en palet zijn veel voorkomende geboorteafwijkingen die kaakchirurgen kunnen repareren of minimaliseren.
Beïnvloede verstandskiezen komen veel voor. Een kaakchirurg kan ze operatief verwijderen om schade aan de kaak, tandvlees en andere tanden te voorkomen. Het is mogelijk dat andere tanden ook worden geraakt of zo ernstig beschadigd dat ze moeten worden verwijderd. Kaakchirurgen vervangen dergelijke tanden vaak door tandheelkundige implantaten om te voorkomen dat andere tanden verschuiven en om het uiterlijk van een volledige set tanden te behouden. Tandheelkundige implantaten bestaan meestal uit een synthetische tand bevestigd aan een schroef die in de kaak wordt geplaatst.
Sommige mensen hebben last van kaakproblemen die een kaakchirurg kan corrigeren. Onjuiste of ongelijke kaaklengte kan leiden tot problemen met eten en spreken. Kaakonregelmatigheden kunnen leiden tot ongemak en slechte pasvorm voor kunstgebitdragers. Mensen die lijden aan temporomandibulaire gewrichtsaandoeningen (TMJ) ervaren vaak intense hoofd- en gezichtspijn van de aandoening. Kaakchirurgen kunnen de kaak reconstrueren om veel van deze problemen te verlichten.
Kaakchirurgen kunnen mensen vaak helpen bij het elimineren van snurken en slaapapneu door middel van chirurgische ingrepen. Laserchirurgie kan worden gebruikt om de oropharynx in de achterkant van de mond te litteken, aan te spannen en nachtelijke ademhalingsproblemen of obstructie te helpen verminderen. Lasertechnieken kunnen ook overtollig weefsel uit het palet verwijderen om snurken en onderbrekingen in ademhalingspatronen tijdens de slaap te helpen stoppen.
Infecties in de nek, het gezicht en de mond kunnen leiden tot ernstige medische problemen, waarvan sommige levensbedreigend zijn. Een kaakchirurg kan vaak geïnfecteerd weefsel verwijderen om het risico op verdere problemen te verminderen. Mensen die lijden aan mond- of klauwzeergroei, profiteren vaak ook van kaakchirurgie.
In de Verenigde Staten moet een persoon afstuderen van tandartsschool en aanvullende cursussen in chirurgie, anesthesie en pathologie volgen om kaakchirurg te worden. De American Board of Oral and Maxillofacial Surgery certificeert kaakchirurgen in de Verenigde Staten die een aanvraag- en onderzoeksproces voltooien. Board-gecertificeerde kaakchirurgen moeten permanente educatie cursussen volgen om de certificering te behouden.