Wat is een gecertificeerde paralegal?
Een gecertificeerde paralegal is een persoon die advocaten bijstaat met een verscheidenheid aan taken en is gecertificeerd door een professionele organisatie als gekwalificeerd om dit te doen. Paralegals worden soms ook gecertificeerde juridische assistenten genoemd. Ze moeten meestal slagen voor een speciaal examen om hun certificering te behalen. In de meeste gebieden is certificering niet vereist, maar het biedt een voordeel op de arbeidsmarkt.
Doorgaans werkt een gecertificeerde paralegal onder toezicht van een advocaat om verschillende juridische taken te voltooien. In de meeste gebieden mag een gecertificeerde paralegal veel van dezelfde taken vervullen als een advocaat, tot op het punt dat hij daadwerkelijk een rechtszaak aanspreekt of cliënten officieel juridisch advies geeft. Er zijn enkele uitzonderingen die gecertificeerde paralegals meer autonomie in bepaalde gebieden of onder bepaalde omstandigheden mogelijk maken.
Het exacte werk dat een gecertificeerde paralegal doet, is afhankelijk van de opleiding en ervaring van de paralegal, evenals de behoeften van de werkgever. Sommige gecertificeerde paralegals kunnen zich bijvoorbeeld voornamelijk richten op juridisch papierwerk, zoals het schrijven van contracten en het voorbereiden van documenten voor gerechtelijke dossiers. Anderen kunnen wetten onderzoeken die relevant zijn voor zaken waaraan hun werkgevers werken en schrijven informatie over dit onderzoek om advocaten voor te bereiden op rechtszaken. Er zijn ook mensen die als algemeen juridisch medewerker op alle gebieden van de rechtspraktijk werken.
Paralegals kunnen op verschillende manieren worden getraind. Ze kunnen bijvoorbeeld leren op het werk, onder leiding van een advocaat of meer ervaren paralegal, of ze kunnen klassikale training volgen. Degenen die lessen volgen, kunnen een certificaat behalen in paralegal-studies, maar dat maakt hen alleen niet tot een gecertificeerde paralegal. Om een gecertificeerde paralegal te worden, moet de persoon met succes een speciaal examen afleggen van een van de verschillende professionele paralegal-organisaties. In de VS zijn er bijvoorbeeld verschillende nationale organisaties die certificering aanbieden voor paralegals die in een bepaald gebied actief zijn, evenals een aantal staatsspecifieke organisaties die zich richten op juridische assistenten die in die afzonderlijke staten werken.
Hoewel certificering over het algemeen niet vereist is, kunnen paralegals het een voordeel vinden op de arbeidsmarkt. Certificering kan helpen om een perspectiefwerkgever te laten zien dat een paralegal de nodige achtergrondkennis heeft die nodig is om een verscheidenheid aan juridische taken te voltooien. Een gecertificeerde paralegal is meestal vereist om een bepaald aantal uren bijscholing te verkrijgen en om op gezette tijden opnieuw te certificeren, wat ook kan helpen een werkgever te tonen dat het individu op de hoogte is van zijn of haar kennis.