Wat is een vuurontluchter?
Een vuurspuwer is een stuntartiest die de illusie wekt vuur uit zijn mond uit te ademen door een mist van brandbare brandstof over een open vlam te blazen, meestal aan het einde van een draagbare zaklamp. Hoewel vuurademhaling soms een onderdeel was van hindoe-spirituele ceremonies, is het sinds het einde van de 19e eeuw een populair kenmerk geworden van westerse evenementen zoals circussen en alternatieve muziekfestivals. Vuurspuwende displays kunnen visueel indrukwekkend zijn, maar hun gebruik van vlammen en brandstof kan ze extreem gevaarlijk maken; de uitvoerder moet dus goed worden gerepeteerd en alle mogelijke veiligheidsmaatregelen nemen om zichzelf en zijn publiek te beschermen.
Voordat hij zijn stunt uitvoert, heeft een vuurspuwer twee basisitems nodig: een fakkel en brandstof. De grootte, vorm en materiaal van de toorts kunnen variëren op basis van de voorkeuren van de uitvoerder en het ervaringsniveau. Sommige beademers beginnen met een fakkel gemaakt van een hervormde draad kleerhanger met een lont van puur katoen aan de bovenkant bevestigd. Nogmaals, de lontgrootte wordt aangepast aan de behoeften en voorkeuren van de adempauze, maar er moet worden opgemerkt dat een grotere lont zal resulteren in een grotere vlam.
Brandstof staat centraal bij de uitvoering van een vuurademhaling. Bij het kiezen van brandstof is het belangrijk om rekening te houden met het vlampunt of de laagste temperatuur waarbij het vlam vat wanneer het een ontstekingsbron ontmoet. Brandstoffen met een laag vlampunt kunnen potentieel dicht bij het gezicht ontbranden, waardoor een groter risico ontstaat dat de ontluchter wordt verbrand; daarom worden deze brandstoffen, waaronder stoffen zoals butaan, ethylalcohol en benzine, meestal vermeden. Veel beademers zijn het erover eens dat kerosine en lampolie de meest geschikte brandstoffen zijn, die beide hoge vlampunten hebben in vergelijking met andere potentiële brandstoffen.
Met deze hulpmiddelen kan de vuurspuwer zijn illusie uitvoeren. Met zijn fakkel in één hand moet hij de lont aansteken en daarna de vlam van zijn lichaam afwijzen. Hij moet dan een kleine hoeveelheid brandstof in zijn mond nemen, uiterst voorzichtig om te voorkomen dat hij deze doorslikt, en de brandstof door zijn lippen in de richting van de vlam spuiten in een lichte mist. Wanneer de brandstofnevel de vlam van de toorts ontmoet, zal deze snel ontbranden, waardoor de indruk ontstaat dat de ontluchting vuur heeft uitgeademd. Na het ademen moet hij onmiddellijk zijn mond en gezicht afvegen met een vlambestendige doek om alle sporen van brandstof te verwijderen, waardoor het risico wordt verkleind dat hij in brand vliegt als zijn pluim naar hem terugdrijft.
Naarmate de vuurspuwer ervaring opdoet, kan hij zijn techniek aanpassen om een grote verscheidenheid aan stunts te maken. Hij zou bijvoorbeeld kunnen leren de vlam van de vlam naar de grond te richten of er een boog of cirkel van te maken. Hij zou kunnen werken met een of meer andere beademers, gesynchroniseerde stunts uitvoeren of pluimen heen en weer laten gaan.
Het is absoluut noodzakelijk dat ademhalingstoestellen kennis nemen van de veiligheidsrisico's van vuurkunst. Misschien is de meest dringende hiervan de mogelijke schade die brandstofinname kan veroorzaken. Zelfs zogenaamde "veiligere" brandstoffen zoals kerosine kunnen misselijkheid, hoofdpijn en een ernstiger aandoening veroorzaken die bekend staat als chemische longontsteking als deze in de longen wordt getrokken. Afgezien van de bovengenoemde brandwonden die gepaard gaan met brandstoffen met een laag vlampunt, kan langdurige inname van veel van deze stoffen mogelijk leiden tot kanker of blindheid.
Ten slotte moet de adempauze voorzorgsmaatregelen nemen om het risico te minimaliseren dat hij zichzelf, zijn publiek of zijn omgeving in brand steekt. Hij moet vlamvertragende kleding dragen en op een afstand van toeschouwers houden. Bovendien moet hij, voordat hij een stunt uitvoert, zijn omgeving in kaart brengen en aanpassingen maken voor mogelijke brandrisico's zoals boomtakken en harde wind. Voordat hij in het openbaar optreedt, moet een adempauze eerst een aanzienlijke hoeveelheid oefening verkrijgen, indien mogelijk onder begeleiding van een ervaren uitvoerder. Ongeacht iemands ervaring, het is echter noodzakelijk om te onthouden dat in zo'n gevaarlijke kunstvorm ongevallen altijd mogelijk zijn.