Wat is een medisch onderzoeker?
Een medisch onderzoeker (ME) is een arts die de lichamen van mensen die verdacht of gewelddadig zijn gestorven onderzoekt om te bepalen hoe en waarom ze stierven. Hoewel de exacte training- en licentievereisten voor iemand in deze functie verschillen per rechtsgebied, vereisen veel plaatsen dat ME's ervaring hebben in pathologie, kennis van de wet en licentieverlening van een lokaal bestuur. De verantwoordelijkheden, het werksysteem en de training van een ME verschillen van die van een lijkschouwer, hoewel mensen de twee posities vaak door elkaar halen.
De rol van een medisch onderzoeker
Veel ME's zijn getrainde forensische pathologen, wat betekent dat ze de weefsels, organen, lichaamsvloeistoffen en cellen van mensen bestuderen om te bepalen hoe of waarom ze stierven. Zelfs als de oorzaak voor de hand ligt, zoals een kogel in het hoofd, moeten ze nog steeds alle gegevens evalueren voordat ze de doodsoorzaak bepalen. Indien mogelijk zal de ME naar de plaats delict worden geroepen om het lichaam te onderzoeken voordat het wordt verplaatst. Door het lichaam in verband met de misdaad te zien, kan hij of zij details opmerken die in een laboratorium kunnen worden gemist. In gevallen van geweldsmisdrijven die niet zijn geëindigd met overlijden, kan een medisch onderzoeker helpen bij verkrachtingsonderzoeken, bloedanalyses, DNA-bewijsanalyses en onderzoeken van een persoon om verwondingen te documenteren.
Naast het uitvoeren van of toezicht houden op het onderzoek van het lichaam, kan een medisch onderzoeker worden opgeroepen om te getuigen over zijn of haar bevindingen voor de rechtbank. Dit omvat het getuigen over de oorzaak van overlijden of letsel, het vaststellen van DNA-bewijsmateriaal of het weerleggen van de getuigenis van een andere expert. Naast hun wettelijke plichten, helpen ME's ook rapporten samen te stellen over trends in sterfgevallen of criminaliteit die zij uit hun onderzoeken halen. Deze worden gebruikt in zowel lokale als nationale medische en demografische studies.
Onderwijsvereisten
De kwalificaties om medisch examinator te worden variëren, met het specialisatieniveau en de opleiding afhankelijk van het rechtsgebied. De meeste plaatsen vereisen op zijn minst een medische graad, sommige vereisen een achtergrond specifiek in de pathologie. Op andere plaatsen wordt elke medische graad, van dermatologie tot verloskunde, geaccepteerd. Op sommige plaatsen kan een persoon een opleiding van een rechtsschool nodig hebben om een ME te worden, maar veel ME's volgen wetgerelateerde lessen, zelfs als ze geen vergunning nodig hebben, zodat ze beter kunnen werken. Tijdens hun opleiding stellen potentiële ME-leden meestal een werkende examinator in de schaduw om inzicht te krijgen in de baan en gaan ze vervolgens zelfstandig aan de slag in een ziekenhuis of kliniek nadat ze zijn afgestudeerd en zijn geslaagd voor het vereiste vergunningsexamen.
In vergelijking met een lijkschouwer
ME's en lijkschouwers verschillen meestal in termen van hoe ze in dienst zijn, hun opleiding en hun belangrijkste verantwoordelijkheden. Een ME wordt bijna altijd aangesteld, maar een lijkschouwer wordt meestal gekozen en heeft helemaal geen medische opleiding. Sommige gebieden hebben een systeem waarin één ME toezicht houdt op een netwerk van artsen die zich vrijwillig aanmelden voor autopsies en onderzoeken, maar er is geen vergelijkbaar systeem voor lijkschouwers. In tegenstelling tot een ME is een lijkschouwer meestal in staat om een rechtbank bijeen te roepen om de oorzaak van de dood van een persoon te bepalen, kan hij mensen in verachting van de rechtbank houden en kan hij vaak diegenen arresteren die ze vermoeden van moord. In gevallen met een gecombineerd coroner-ME-systeem, zal de coroner vaak een ME inschakelen om lichamen te onderzoeken en te getuigen over zijn of haar bevindingen.