Wat is een onderwijsagentschap?
Een onderwijsagentschap is een entiteit die toezicht houdt op de instructie en educatieve diensten van studenten in een bepaalde omgeving, zoals een geografisch gebied. Een lokaal onderwijsagentschap wordt soms een schooldistrict genoemd, maar andere organisaties kunnen ook als onderwijsagentschappen worden beschouwd. Deze bureaus kunnen afzonderlijke scholen auditen, budgetten instellen en dienen als een hulpmiddel voor ouders die geschillen kunnen hebben met een school of een bepaald onderwijsbeleid.
In de breedste zin van het woord kan een onderwijsagentschap een autoriteit op nationaal niveau zijn. Deze organisaties zijn verantwoordelijk voor het vaststellen van normen voor een heel land. Deze normen zijn meestal minima waaraan moet worden voldaan, met lokale groepen die deze eisen kunnen verfijnen, waardoor ze indien nodig strenger worden. Deze agentschappen kunnen ook verantwoordelijk zijn voor het vaststellen van de financiering die elk schooldistrict ontvangt, althans tot op zekere hoogte.
Sommige staten hebben regionale onderwijsinstellingen die ondersteunende diensten verlenen aan lokale schooldistricten. Een onderwijsagentschap bevindt zich in deze zin meestal in een centraal gebied en biedt middelen die veel lokale districten niet alleen konden betalen. Dit is vooral belangrijk in landelijke staten, waar de belastinginkomsten en studentenaantallen geen ondersteuning kunnen bieden voor gespecialiseerde apparatuur en diensten in elk district. Een regionaal onderwijsbureau kan bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor speciale onderwijsdiensten en academische testen. Deze instanties kunnen ook dienen als regionale beroepsinstanties wanneer ouders problemen hebben met een beslissing die een lokaal schooldistrict heeft genomen.
In sommige gevallen kan een schooldistrict zelf een onderwijsinstelling worden genoemd. Individuele districten zijn verantwoordelijk voor de werking van basis-, middelbare en middelbare scholen. Velen kunnen ook verantwoordelijk zijn voor speciale onderwijsprogramma's, zoals scholen voor mensen met ontwikkelingsstoornissen of probleemjongeren. Dit soort onderwijsagentschappen wordt meestal geleid door een superintendent, die moet antwoorden aan een lokale raad van bestuur. Die directeuren worden vaak gekozen en hebben mogelijk direct controle over de portemonnee voor beschikbare financiering.
De financiering voor deze agentschappen kan uit verschillende bronnen komen. Een onderwijsinstelling kan de bevoegdheid hebben om lokale onroerendgoedbelasting te heffen, die een groot percentage van de financiering kan uitmaken. De meeste agentschappen ontvangen ook geld van overheids- en federale bronnen, direct of indirect. De federale overheid kan bijvoorbeeld geld verstrekken aan de staat om lokaal te distribueren.
Ongeacht het niveau van een bepaald bureau, het belangrijkste doel is om studenten zo goed mogelijk op te leiden. Hoewel niet alle studenten op hetzelfde niveau kunnen slagen, kan een onderwijsagentschap helpen bij het bieden van enkele tools die nodig zijn om die studenten de best mogelijke onderwijsmogelijkheden te bieden. Om dit te doen, moet het bureau niet alleen beleid vaststellen voor de studenten als geheel, maar ook kijken naar individuele gevallen en nauw samenwerken met ouders, leraren en schoolbeheerders.