Wat is financiële hulpfraude?
Financiële hulpfraude is de poging om een school, financieringsinstantie of borgsteller materieel te misleiden zodat een student collegegeld kan betalen met geld waarvoor hij of zij anders niet in aanmerking zou komen. Dit soort fraude kan worden gepleegd door ouders of studenten. Scholen ontwikkelen systematische benaderingen om fraude op te sporen, hoewel een van de belangrijkste afschrikmiddelen de neiging heeft om te worden uitgezet als de fraude wordt ontdekt en bewezen. Fraude die resulteert in geld in de zak van de dader, in plaats van in de rekening van de school om een collegegeld te betalen, is waarschijnlijk strafrechtelijk vervolgd.
Schoolonderwijs is een aanzienlijke uitgave. Financiële hulp is bedoeld om behoeftige studenten te helpen het verschil te maken tussen wat hun gezin kan betalen en de kosten van deelname. Het gaat om een combinatie van leningen en subsidies van de school, overheidsinstanties of particuliere geldschieters. De beschikbare hoeveelheid geld voor financiële hulp is beperkt, dus prijzen die worden toegekend aan studenten die technisch niet in aanmerking komen, nemen middelen weg van studenten die echt de hulp nodig hebben en daarvoor in aanmerking komen.
Het vaststellen van de behoefte is een belangrijk onderdeel van het aanvraagproces voor financiële steun en vormt de basis voor toekenningsbeslissingen. Ouders moeten hun gezinsinkomen, activa en passiva bekendmaken, zodat de school in aanmerking kan komen. Een van de traditionele manieren van fraude met financiële hulp is een verkeerde voorstelling van zaken door ouders bij het openbaar maken van hun financiën. Scholen hebben gevallen blootgelegd waarin ouders hebben gelogen over hun inkomen en vermogen, over het aantal kinderen dat ze op de universiteit hebben, over hun eigen inschrijving op de universiteit of over hun burgerlijke staat.
Praktische voorbeelden van financiële hulpfraude zijn onder meer ouders die aangepaste versies van belastingaangiften verstrekken, geld verbergen in investeringen die niet gemakkelijk door financiële gegevens kunnen worden getraceerd en die beweren gescheiden te zijn en afzonderlijke adressen vermelden voor elke ouder, hoewel ze nog steeds getrouwd zijn. Ouders die zich bezighouden met dit soort fraude, beschouwen dit vaak als een noodzakelijke ontwijking van het systeem, omdat de geschiktheidsbepaling uitgaat van een niveau van liquiditeit dat de ouders in feite misschien niet beschikbaar hebben. Het is echter een groot misdrijf, vooral wanneer overheidsinstanties betrokken zijn.
Een ander soort financiële hulpfraude is gebaseerd op studenten. Het is afhankelijk van het verkeerd weergeven van de registratiestatus van de student of zelfs van zijn of haar bestaan. Online scholen, waar de student lessen via internet volgt en weinig persoonlijke contacten heeft met faculteitsleden, zijn het slachtoffer geworden van grootschalige financiële steunfraudeprogramma's. Daders nemen de identiteit van een student aan om hulp in zijn of haar naam te krijgen, in plaats daarvan online lessen bij te wonen en het saldo van de hulpprijs te vergaren die niet rechtstreeks in de richting van collegegeld ging.