Qu'est-ce que la fraude à l'aide financière?
La fraude à l'aide financière est une tentative d'induire matériellement en erreur une école, un organisme de financement ou un garant afin de permettre à un étudiant de payer les frais de scolarité avec un argent pour lequel il ne serait pas autrement admissible. Ce type de fraude peut être commis par les parents ou les étudiants. Les écoles développent des approches systématiques pour détecter la fraude, bien que l’un des principaux moyens de dissuasion soit la menace d’expulsion si la fraude est détectée et prouvée. Une fraude qui aboutit à de l'argent dans la poche de l'auteur, plutôt que dans le compte de l'école pour payer une facture de frais de scolarité, est plus susceptible de faire l'objet de poursuites pénales.
Les frais de scolarité représentent une dépense importante. L'aide financière est conçue pour aider les étudiants dans le besoin à faire la différence entre ce que leurs familles peuvent se permettre de payer et le coût de la fréquentation. Il s’agit d’une combinaison de prêts et de subventions de l’école, d’entités gouvernementales ou de prêteurs privés. La réserve de fonds disponibles pour l'aide financière étant limitée, les bourses octroyées à des étudiants techniquement inéligibles privent des étudiants de ressources qui en ont réellement besoin et qui y ont droit.
L'établissement des besoins est un élément clé du processus de demande d'aide financière et constitue la base des décisions d'attribution. Les parents sont tenus de révéler les revenus, les actifs et les passifs de leur ménage afin que l’école puisse déterminer leur admissibilité. L'une des méthodes traditionnelles de fraude en matière d'aide financière est la fausse déclaration faite par les parents lors de la divulgation de leurs finances. Les écoles ont exposé des cas où des parents ont menti sur leurs revenus et leurs avoirs, sur le nombre d’enfants qu’ils ont au collège, sur leur propre inscription à l’université ou sur leur statut matrimonial.
Parmi les exemples pratiques de fraude à l'aide financière, citons les parents fournissant des versions falsifiées de déclarations de revenus, cachant de l'argent dans des investissements difficiles à retracer dans les registres financiers, prétendant avoir divorcé et indiquant les adresses séparées de chaque parent, même s'ils sont encore mariés. Les parents qui commettent ce type de fraude ont tendance à le considérer comme une esquive du système, car la détermination de l’éligibilité suppose un niveau de liquidité que les parents ne disposent peut-être pas. Il s'agit toutefois d'un crime majeur, particulièrement lorsque des agences gouvernementales sont impliquées.
Un autre type de fraude en matière d’aide financière concerne les étudiants. Cela dépend de la fausse représentation du statut d'inscription de l'élève ou même de son existence même. Les écoles en ligne, où les étudiants assistent à des cours sur Internet et n’ont que peu de contacts personnels avec des membres du corps professoral, ont été victimes de stratagèmes frauduleux d’aide financière à grande échelle. Les auteurs présument l'identité d'un étudiant afin d'obtenir de l'aide en son nom, d'assister à des cours en ligne à sa place et d'empocher le solde de l'aide non destinée directement aux frais de scolarité.