Wat zijn actuariële tabellen?
Actuariële tabellen zijn statistische grafieken met informatie over de levensverwachting in een bepaalde populatie, meestal gescheiden door risicofactoren om meer betekenisvolle gegevens te bieden. Gewoonlijk splitsen de grafieken de informatie op tussen mannen en vrouwen, maar ze kunnen ook factoren overwegen zoals rookgeschiedenis of sociaaleconomische klasse. Mensen gebruiken actuariële tabellen op verschillende manieren, variërend van het bestuderen van een populatie tot het bepalen van de hoogte van de verzekeringskosten.
De tabel biedt een lijst met leeftijden langs de ene as en gegevens over elke leeftijd langs de andere. De grafiek zal ook het jaar vermelden waarnaar de actuariële tabel verwijst, aangezien de levensverwachting kan variëren, afhankelijk van het tijdperk dat mensen onderzoeken. Een historicus die tabellen voor de middeleeuwen opstelt, zou bijvoorbeeld een heel ander resultaat hebben dan een verzekeringsmaatschappij die naar de levensverwachting in 2020 kijkt.
Actuariële tabellen geven een overzicht van het aantal mensen per 100.000 dat waarschijnlijk op een bepaalde leeftijd zal leven en hoeveel meer levensjaren ze nog hebben, statistisch gezien. De kans op overlijden voor een bepaald leeftijdscohort kan fluctueren, omdat sommige leeftijdsgroepen meestal gevaarlijker zijn dan andere. Zuigelingen in hun eerste levensjaar hebben bijvoorbeeld een grotere kans op overlijden dan tweejarigen. Sommige grafieken houden ook rekening met het aantal jaren dat mensen zonder handicap kunnen leven.
Deze documenten, ook wel levens- of sterftetafels genoemd, kunnen erg handig zijn. Beleidsmakers moeten vaak nadenken over de levensverwachting wanneer ze voorstellen ontwikkelen voor veranderingen in het beleid rond pensioengerechtigde leeftijd en overheidsvoordelen voor gepensioneerden. Sociale wetenschappers zijn vaak geïnteresseerd in het vergelijken van grafieken voor verschillende rassen en andere groepen, terwijl verzekeringsmaatschappijen actuariële tabellen gebruiken om beslissingen te nemen over het soort beleid dat ze moeten schrijven en voor wie. Historische tabellen zijn vaak interessant voor mensen die kijken naar de kwaliteit van leven en de samenstelling van de samenleving in verschillende tijdperken. Het bijhouden van gegevens was op verschillende momenten in de geschiedenis variabel, maar het is vaak mogelijk om met wat werk zeer gedetailleerde en nauwkeurige sterftetafels voor oudere menselijke samenlevingen samen te stellen.
Deze grafieken vertegenwoordigen alleen statistische waarschijnlijkheid. In een gegeven groep van 100.000 mensen zullen er enkele afwijkingen zijn van een actuariële tabel. Sommige mensen kunnen meerdere risicofactoren hebben waardoor ze moeilijk te categoriseren zijn op een tafel, en het kan moeilijk zijn om de gegevens te diep te analyseren. Actuariële tabellen kunnen iets doen als het uitsplitsen van rokers naar geslacht en ras om de levensverwachting te evalueren, maar het aantal velden dat nodig is om de informatie over te brengen, kan snel overweldigend worden.