Wat zijn liquide middelen?
Liquide middelen zijn contanten bij de hand of een materieel of immaterieel item dat snel en gemakkelijk kan worden omgezet in contanten, meestal binnen 20 dagen, zonder veel van hun waarde te verliezen. Deze activa behoren tot de meest basale soorten financiële middelen die worden gebruikt door consumenten, bedrijven en investeerders. Contant geld en betaalrekeningen zijn de twee meest voor de hand liggende vormen van liquide middelen.
Valuta
Wettelijk betaalmiddel voor aankopen en om uitstaande schulden af te wikkelen, valuta blijft het meest voorkomende type liquide activa dat consistent wordt gebruikt door consumenten. Geld dat op een spaar- of betaalrekening wordt gestort, wordt als een liquide activa beschouwd omdat het mogelijk is om onmiddellijk toegang tot de fondsen te krijgen om schulden af te wikkelen. De bankpas biedt consumenten nog meer toegang tot directe liquide middelen.
Investments
Sommige rentedragende beleggingen kunnen snel worden geliquideerd, waardoor ze als liquide activa worden aangemerkt. Aandelen in geldmarktfondsen, obligaties, beleggingsfondsen en de contante waarde van een levensverzekeringspolis zijn voorbeelden van beleggingen die indien nodig snel geld kunnen opleveren. Depositocertificaten en aandelen komen mogelijk ook in aanmerking voor deze definitie. Hoewel de werkelijke marktliquiditeit van elk actief kan variëren, is de sleutel dat er altijd mensen zijn die deze items willen kopen, zodat ze relatief gemakkelijk kunnen worden verkocht. In het geval van sommige activa in gezamenlijk eigendom, kon slechts een percentage van een actief als liquide worden beschouwd.
Overige activa
De definitieve schikking die door een rechtbank wordt toegekend voor schadevergoeding in een rechtszaak, kan ook worden beschouwd als een liquide actief, afhankelijk van de door de rechtbank gespecificeerde betalingsvoorwaarden. Belastingteruggaven en saldi van trustfondsen worden vaak opgenomen in de werkdefinitie van liquide middelen.
Minder liquide en illiquide activa
Hypotheken worden soms als een liquide actief beschouwd, maar ze zijn veel minder liquide dan veel andere soorten. Onroerend goed wordt ook meer verkocht tegen minder dan zijn waarde als het snel moet worden geliquideerd; als de markt onstabiel is, kan het moeilijk zijn om ook de werkelijke waarde van onroerend goed te bepalen. Aangezien een belangrijk onderdeel van de liquiditeit is dat het actief wordt verkocht tegen of in de buurt van zijn werkelijke waarde, betekent dit dat onroerend goed vaak als 'illiquide' of niet gemakkelijk te verkopen wordt beschouwd.
Een item waarvoor geen vaste waarde bestaat, wordt niet als een liquide actief beschouwd, zelfs als dat item voor een hoge prijs wordt verkocht. Wanneer de markt voor het artikel klein of onzeker is, kan een verkoop de waarde ervan aanzienlijk beïnvloeden. Zelfs aandelen, meestal als een liquide actief beschouwd, kunnen illiquide zijn als een groot blok te koop wordt aangeboden, wat de marktwaarde zou kunnen verlagen.
Bedrijfsmiddelen
Voor bedrijven kunnen liquide middelen contanten, verhandelbare effecten en vorderingen omvatten. Kasequivalenten, die indien nodig snel in contanten kunnen worden omgezet, worden ook als liquide beschouwd. Een bedrijf moet liquide genoeg zijn om kosten te dekken, maar niet zoveel contanten bij de hand hebben dat investeringsmogelijkheden op korte termijn niet worden nagestreefd.
Bedrijven verdelen hun activa vaak in netto liquide, snelle en vlottende activa. Netto liquide middelen blijven achter als alle schulden van de onderneming zouden worden afgelost. Snelle activa zijn activa die onmiddellijk in contanten kunnen worden omgezet, terwijl vlottende activa activa zijn die binnen een jaar kunnen worden omgezet.