Wat zijn Silver Eagles?
Silver Eagles zijn zilveren edelmetaal uitgegeven door de United States Mint. Hoewel ze zelden of nooit als zodanig worden gebruikt, zijn ze eigenlijk wettig betaalmiddel, met een nominale waarde van één Amerikaanse dollar. Dit betekent dat zij de enige zilveren edelmetaalmunten ter wereld zijn waarvan de zuiverheid en het gewicht worden gegarandeerd door de Amerikaanse overheid. Deze munten, ook bekend als American Eagle Bullion-munten, werden voor het eerst uitgegeven in november 1986 nadat ze waren geautoriseerd door een wet van het Amerikaanse Congres, de Liberty Coin Act van 1985.
Als officiële uitgiftemuntstukken worden deze munten geslagen volgens veeleisende normen van gewicht en zuiverheid. Ze bevatten precies één troy ounce zilver, 99,9% zuiver. Deze standaard, gegarandeerd door de Amerikaanse overheid, betekent dat deze munten in hoge mate worden beschouwd als een investering en de enige zilveren munten zijn die volgens de Amerikaanse wetgeving mogen worden opgenomen in een individuele pensioenrekeningportefeuille (IRA). Bullion munten worden over het algemeen niet erg gewaardeerd als verzamelobjecten, maar eerder als een investering. Silver Eagles vormen hierop de zeldzame uitzondering, omdat bepaalde rassen vanwege hun beperkte productie een numismatische waarde hebben.
De United States Mint geeft deze munten elk jaar regelmatig uit. Ze hebben American Eagles in verschillende kwaliteiten uitgegeven; edelmetaal, bewijs en ongecirculeerd. Goudmunten worden sinds de introductie van de munt elk jaar uitgegeven en zijn van de basiskwaliteit, hoofdzakelijk bedoeld als investering. Bewijsmunten, die qua afwerking en staking van een hogere kwaliteit zijn en gericht zijn op verzamelaars, zijn elk jaar uitgezonderd 2009. Het circulatiemuntenprogramma, dat ook munten voor verzamelaars produceerde, begon in 2006 en liep tot 2008.
Het ontwerp van Silver Eagles is gebaseerd op een munt ontworpen door Adolph A. Weinman, de Walking Liberty halve dollar. Deze munt, die voor het eerst werd uitgegeven in 1916, met een afbeelding van Lady Liberty op de voorzijde of voorkant van de munt, is zeer gewild bij verzamelaars en wordt door velen beschouwd als een van de mooiste van alle Amerikaanse munten. Ditzelfde Weinman-ontwerp bevindt zich aan de voorkant van de Silver Eagles, maar de achterkant of achterkant van de munt is gebaseerd op een modern ontwerp van John Mercanti en toont een traditioneel Amerikaans zeearend-embleem met schild, pijlen en sterren.
De waarde van Silver Eagle-munten varieert afhankelijk van de spotprijs van zilver op de open markt. Ze zijn gemakkelijk aan te schaffen of te verkopen bij vele handelaars in munten, sieraden en verzamelobjecten, evenals online. Silver Eagles in edelmetaal zijn niet rechtstreeks verkrijgbaar bij de US Mint, omdat deze worden gedistribueerd naar een netwerk van retailers en dealers voor verkoop aan het publiek. Verzamelaars kunnen de ongecirculeerde en proefmunten echter direct bij de munt bestellen.