Wat is een wisselkantoor?
Een wisselkantoor is een plaats waar de ene vorm van valuta kan worden verhandeld voor een andere via een makelaar. Deze service wordt vaak een vreemde valuta of valutawissel genoemd en speelt een belangrijke rol in de valutastroom tussen landen. In de meeste regio's is het gemakkelijk om een wisselkantoor te vinden in de buurt van luchthavens, treinstations of andere plaatsen waar reizigers een land binnenkomen. Grote steden met een hoog aantal internationale bezoekers kunnen tientallen of honderden wisselkantoren hebben om gemak en concurrerende tarieven te bieden.
Valutawissel wordt vaak gezien als een noodzakelijk onderdeel van internationale reizen. Toen de meeste regio's het gebruik van letterlijk geld, zoals gouden munten, gebruikten, kon er op gewicht worden geruild. Het vroege gebruik van papier- en fiatgeldsystemen zorgde voor de behoefte aan valutawissels, zodat een reiziger zijn thuisgeld gemakkelijk kon omzetten in een acceptabele en bruikbare vorm waar hij ook ging. Veel van de eerste wisselkantoren werden beheerd door banken; hoewel er nog steeds veel zijn, is het ook een grote particuliere onderneming geworden.
Het kan moeilijk zijn om te begrijpen hoe een wisselkantoor werkt als een bedrijf, omdat de functie is om eenvoudig de ene vorm van geld in een andere te veranderen. Winst wordt op twee manieren behaald: door commissies of vergoedingen in rekening te brengen en door waarde toe te voegen aan de wisselkoers. Commissies zijn een eenvoudigere manier om winst te maken, omdat ze meestal worden aangerekend als een vast tarief voor een enkele uitwisseling. Het gebruik van de wisselkoers kan echter enigszins ingewikkeld zijn, omdat deze koersen dagelijks en zelfs per uur veranderen. Gewoonlijk koopt een bedrijf dat wisselkoersen in rekening brengt iets minder dan de gepubliceerde wisselkoers voor die dag en verkoopt het iets hoger dan de gepubliceerde koers.
Verschillende factoren hebben het bedrijf van het wisselkantoor in de 21e eeuw minder succesvol gemaakt dan in de afgelopen jaren. Ten eerste maakt de enorme toename van het gebruik en de beschikbaarheid van elektronische fondsen, zoals bankpassen of creditcards, de behoefte aan buitenlands geld op veel plaatsen overbodig. In grote steden is het misschien niet langer nodig om ooit contant geld mee te nemen, omdat alles van restaurants tot taxi's creditcards accepteert. Bovendien bloeiden de wisselkantoorbedrijven eeuwenlang in heel Europa, omdat de meeste kleine, nabije landen hun eigen valuta gebruikten. De implementatie van de euro in grote delen van Europa heeft het wisselen van valuta veel minder noodzakelijk gemaakt.