Wat is een gezamenlijke audit?
Een gezamenlijke audit verwijst naar een belastingcontroleproces waarbij twee onafhankelijke auditors de verantwoordelijkheid delen voor het invullen van een auditrapport over een enkele entiteit. Een gezamenlijke audit kan soms worden uitgevoerd bij individuele belastingbetalers, maar wordt vaker gebruikt in het bedrijfsleven en bij grote ondernemingen. Multi-nationale gezamenlijke audits worden soms gebruikt om te helpen bij het opstellen van een auditrapport over bedrijven die grensoverschrijdend opereren.
Er zijn verschillende redenen waarom een gezamenlijke belastingcontrole nuttig kan zijn. Ten eerste kan het helpen bij het opsplitsen van het werk van een audit over meerdere bedrijven, wat de totale tijd die nodig is om het auditieve proces te voltooien, kan verkorten. Ten tweede kan het de nauwkeurigheid van de rapportage verhogen, omdat elke deelnemende auditor de mogelijkheid heeft om het werk van de ander te beoordelen. Sommige experts suggereren dat het ook kan waken voor corruptie binnen de accountantsindustrie, door onafhankelijke beoordeling van rapporten door een ander accountantskantoor mogelijk te maken.
Kritieken op het gezamenlijke auditproces zijn onder meer het feit dat dit de kosten van een audit aanzienlijk kan verhogen. Het gebruik van twee auditors of auditteams van concurrerende bedrijven in plaats van één enkele auditor kan de middelen van belastingbureaus belasten en kan het voltooien van alle vereiste audits vertragen. Het aantal mensen dat bij de controle is betrokken, kan verwarrend zijn voor de gecontroleerde, die misschien niet weet welke auditor welk segment van het bedrijf afhandelt. De efficiëntie en tijdigheid van het proces hangt ook af van de mate waarin de auditors samenwerken, een factor die niet altijd kan worden gevolgd of afgedwongen. Om deze redenen beginnen veel gezamenlijke auditsessies met een lange reeks vergaderingen tussen de auditors en de gecontroleerde om het protocol van het proces te schetsen en richtlijnen, tijdframes en mijlpalen vast te stellen.
Niet alle landen staan het gebruik van gezamenlijke audits toe. Deelnemende landen zijn Japan, de Verenigde Staten, Mexico, Spanje en Turkije. Zowel Frankrijk als Afrika hebben wetten die gezamenlijke controles vereisen in bepaalde situaties, zoals de controle van financiële instellingen. Landen die gezamenlijke audits toestaan, staan soms ook toe dat bilaterale audits worden voorbereid door teams bestaande uit auditors van andere deelnemende landen.
De praktijk van multinationale gezamenlijke controle heeft geleid tot enige controverse over het beheer van conflicterende belastingwetten. Op internationaal niveau worden samenwerking en communicatie sleutelfactoren in het proces van een gezamenlijke audit. De teams moeten in staat zijn om een geschikte mate van informatie-uitwisseling en protocol tot stand te brengen dat beide landen helpt. Als gevolg van de verschillende mate van samenwerking tussen de deelnemende landen, kan internationale gezamenlijke controle een langdurig proces zijn.