Wat is een persoonlijke vrijstelling?
Een persoonlijke vrijstelling is een vrijstelling waarop iemand aanspraak kan maken op een belastingaangifte om het belastbaar inkomen te verminderen. Mensen kunnen aanspraak maken op persoonlijke vrijstellingen voor zichzelf en kunnen mogelijk ook aanspraak maken op vrijstellingen voor echtgenoten en bepaalde andere personen in een huishouden. Bovendien hebben mensen recht op dergelijke vrijstellingen voor elke zorgbehoevende. Het bedrag van de persoonlijke vrijstelling wordt periodiek aangepast voor inflatie.
Het idee achter persoonlijke vrijstellingen is dat de overheid van mening is dat mensen niet moeten worden belast op inkomsten onder het bestaansminimum. Zo wordt een bepaald bedrag aan inkomsten buiten belasting geheven met behulp van een persoonlijke vrijstelling. Er zijn ook andere vrijstellingen die mensen kunnen claimen om hun belastbaar inkomen nog verder te verlagen. Het bedrag van de persoonlijke vrijstelling ligt met name meestal ver onder het armoedegehalte, maar er zijn geen voorstellen om het te verhogen onder het argument gebracht dat, in combinatie met andere vrijstellingen, het totale bedrag aan inkomsten dat is vrijgesteld van belasting het armoedeniveau kan bereiken of overschrijden.
Om aanspraak te kunnen maken op een persoonlijke vrijstelling, kan de belastingbetaler niet worden geclaimd als afhankelijk van de belastingaangifte van iemand anders. Het is belangrijk op te merken dat het in de ogen van belastinginstanties niet relevant is of iemand daadwerkelijk als afhankelijk wordt beschouwd; als er een mogelijkheid is dat iemand als afhankelijk wordt beschouwd, komt hij of zij niet in aanmerking voor een persoonlijke vrijstelling.
Het bedrag van de persoonlijke vrijstelling krimpt ook met het inkomen en wordt uiteindelijk helemaal afgebouwd. Mensen die elk jaar een bepaald bedrag verdienen, kunnen geen aanspraak maken op deze vrijstelling om hun belastbaar inkomen te verlagen. Er zijn echter tal van andere belastingtrucs beschikbaar om de belastingplicht te verminderen. Rijkere mensen betalen bijvoorbeeld eerder een hypotheek en de hypotheekrente is fiscaal aftrekbaar. De plafonds waarvoor deze vrijstelling niet langer beschikbaar is, worden ook periodiek aangepast.
Belastingformulieren bevatten een regel voor de persoonlijke vrijstelling die het huidige bedrag van de vrijstelling vermeldt voor het gemak van de berekeningen van de belastingbetaler. Mensen die niet zeker weten of ze in aanmerking komen of die willen weten wat de hoogte van de huidige persoonlijke vrijstelling is, kunnen contact opnemen met een belastingdienst voor meer informatie. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld, onderhoudt de Internal Revenue Service (IRS) een uitgebreide website met actuele belastinginformatie en belastingtips om mensen te helpen hun belastingen succesvol en zonder fouten in te dienen.