Wat is een prijsplafond?

Prijsplafonds zijn limieten voor het bedrag dat voor een specifiek product of een specifieke service in rekening kan worden gebracht. In veel gevallen wordt een prijsplafond opgelegd door een overheid, in een poging een probleem met de algemene economie te verhelpen en tegelijkertijd de belangen van consumenten in het algemeen te beschermen. Het is echter niet ongebruikelijk dat sommige industrieën een prijsplafond opleggen als middel om de verdere ontwikkeling van die industrie te bevorderen. Het gebruik van deze tweede applicatie heeft vaak veel te maken met de relatie tussen vraag en aanbod van het product.

Wanneer het prijsplafond een cijfer is dat is opgelegd door een overheid, is het meestal een product of dienst dat als essentieel wordt beschouwd. Een overheid kan bijvoorbeeld een limiet opleggen aan het bedrag dat energiebedrijven klanten in rekening kunnen brengen voor elke verbruikte eenheid energie. Het idee is om de belangen van consumenten te beschermen door te voorkomen dat leveranciers tarieven of vergoedingen in rekening brengen die het de consument waarschijnlijk onmogelijk maken om zich iets te veroorloven dat essentieel wordt geacht voor een rechtvaardige levensstandaard. In de Verenigde Staten is het niet ongebruikelijk dat regelgevende instanties op staatsniveau toezicht houden op prijsplafonds en deze opleggen aan de kosten van nutsvoorzieningen.

Het opleggen van een prijsplafond kan een bepaalde markt helpen stabiliseren en een gunstige invloed hebben op de economie in het algemeen. De strategie zet leveranciers die exorbitante tarieven vragen voor hun producten vaak aan om ofwel de productie te verlagen of de markt mogelijk te verlaten. Dit laat leveranciers achter die producten van aanvaardbare kwaliteit kunnen aanbieden tegen een prijs die consumenten zich kunnen veroorloven. Tegelijkertijd moet de consument dit doen tegen redelijke prijzen. Ze hebben ook meer middelen om aan andere aankopen te besteden, wat op zijn beurt de vraag op verschillende markten verhoogt en de economie stimuleert.

Er is soms ook een limiet voor hoe laag een prijs kan worden aangerekend voor een goed of dienst die als een noodzaak wordt beschouwd. Hoewel dit cijfer vaak een prijsbodem wordt genoemd, wordt het soms een laag prijsplafond genoemd. Net als de limiet voor hogere prijzen, is deze limiet voor lagere prijzen bedoeld om te voorkomen dat er binnen een bedrijfstak een monopolie ontstaat, een gebeurtenis die het concurrentievermogen van sommige bedrijven zou ondermijnen. Uiteindelijk kan het niet in acht nemen van zowel de prijsvloeren als de plafonds leiden tot beperking van de consumentenopties, een situatie die niet in het belang van de consument is of de algemene economie van het gebied waar zij wonen.