Wat is hoofdstuk 12 faillissement?
Wanneer een persoon of een bedrijf schulden maakt die de mogelijkheid van terugbetaling niet te boven gaan, is het gebruikelijk om bescherming tegen faillissement te zoeken om te voorkomen dat activa in beslag worden genomen door schuldeisers. Faillissement komt vaak voort uit moeilijke economische tijden, zowel op algemene als op persoonlijke basis. Verschillende soorten faillissementsbescherming worden geboden door de Amerikaanse wetgeving. Hoofdstuk 12 faillissement is specifiek ontworpen om aan de behoeften van familiale boeren en vissers te voldoen en is daarom minder bekend dan andere soorten faillissementsbescherming.
Voor de toepassing van hoofdstuk 12 faillissement wordt een familieboer gedefinieerd door verschillende testen. Ten eerste mogen de schulden van de boer niet meer dan $ 1,5 miljoen US dollar (USD) bedragen en moet ten minste 80% van deze schuld verband houden met de landbouw. Schuld die op een woning verschuldigd is, wordt niet als onderdeel van dit totaal berekend, tenzij deze rechtstreeks verband houdt met de landbouwactiviteit. De wet vereist ook dat een boer die een faillissement aanvraagt voor hoofdstuk 12 ten minste de helft van zijn bruto-inkomen uit de landbouw moet hebben verdiend in het jaar voorafgaand aan de indiening. Bovendien moet de boer voldoende inkomsten genereren om volgens een hoofdstuk 12-plan te kunnen betalen, voordat het faillissementsverzoek wordt ingewilligd.
Hoofdstuk 12 faillissement werd opgericht in 1986, met als doel het wegnemen van enkele obstakels waarmee landbouwers en vissers normaal te maken hadden. Een reorganisatie onder hoofdstuk 11 of hoofdstuk 13 van de faillissementscode was vaak erg ingewikkeld of duur, of bood eenvoudigweg te weinig voordeel. Toen hoofdstuk 12 van de faillissementscode werd aangenomen door het Amerikaanse Congres, werd het gezien als een tijdelijke maatregel die misschien niet voor onbepaalde tijd nodig zal zijn. Na de inwerkingtreding verbood de wet hoofdstuk 12 faillissementsaanvragen na 30 september 1993. De wet werd echter gewijzigd om hoofdstuk 12 indieningen lang na de oorspronkelijke tijdslimiet toe te staan.
Hoofdstuk 12 faillissement is nauw gemodelleerd naar hoofdstuk 13, maar met een hoger schuldplafond dan hoofdstuk 13 biedt. Dit maakte het veel voordeliger voor boeren en vissers, die in de normale bedrijfsvoering hogere schulden moeten maken dan normale loontrekkenden. In hoofdstuk 12 stellen debiteuren een schuldaflossingsplan voor om hun schulden geheel of gedeeltelijk terug te betalen binnen een periode van drie tot vijf jaar. Een periode van drie jaar is meestal zo lang als debiteuren hun schulden mogen terugbetalen, maar verzachtende omstandigheden kunnen een rechtbank ertoe bewegen om een periode van maximaal vijf jaar goed te keuren.