Wat is externe schuld?
Externe schuld is de collectieve schuld die een land aan buitenlandse schuldeisers verschuldigd is. Het omvat schulden aangegaan door burgers, bedrijven en overheidsinstellingen, met crediteuren zoals internationale organisaties, buitenlandse overheden, buitenlandse banken, enzovoort. Veel landen hebben een zeer hoge externe schuld, waarbij de Verenigde Staten meestal bovenaan de lijst staan, maar zolang ze hun schulden succesvol kunnen aflossen, wordt deze mogelijk niet als een financieel risico beschouwd. Naties met zwakke economieën kunnen echter problemen hebben met het betalen van hun externe schuld en dit kan een probleem worden.
Doorgaans heeft externe schuld de vorm van vreemde valuta. Alle gelden betaald voor rente, vergoedingen en andere kosten in verband met de schuld zijn ook in die vreemde valuta. Voor landen met een sterke valuta vormt dit geen significante bedreiging, omdat zij met succes goederen en diensten kunnen exporteren naar het land waar de schuld zich bevindt om geld te verdienen om de schuld terug te betalen. Dit leidt tot een netto uitstroom van contanten, goederen en diensten naar het buitenland, maar als binnenlandse bedrijven ook buitenlandse schulden hebben, kan die uitstroom worden gecompenseerd door instroom vanuit andere landen.
Sommige landen hebben een zwakke economie, vaak gepaard met dalende valutawaarden. Dit kan ertoe leiden dat externe schulden een serieus probleem worden, omdat ze deze niet kunnen terugbetalen. Het is niet mogelijk om goederen en diensten te leveren die hoog genoeg zijn om geld te verdienen om de schuld terug te betalen, en de ongunstige wisselkoers maakt van de conversie van de ene valuta naar de andere een verliezende propositie. Deze landen hebben meestal niet veel eigen schuld om de uitstroom voor schuldendienst te compenseren en kunnen daardoor verarmen.
De stijgende buitenlandse schuld is een zorg in sommige regio's van de wereld. Sommige landen hebben zulke hoge percentages van dit soort schulden dat faillissement en schuldonderhandelingen nodig waren om de kwestie aan te pakken, omdat ze de schuld niet kunnen terugbetalen onder de vastgestelde voorwaarden. Aangenomen wordt dat een grote externe schuld voor sommige landen bijdroeg aan de economische crisis die in het begin van de jaren 2000 begon uit te barsten, waarbij verschillende Europese landen zoals Griekenland een prominente rol spelen bij het in gebreke blijven van schulden.
Overheden houden hun eigen externe schuld nauwlettend in de gaten en overheidsinstanties volgen doorgaans de bekende schuld van andere landen. Deze informatie kan belangrijk worden wanneer beslissingen worden genomen over deelname aan leningen, handelsovereenkomsten, schuldvergevingsprogramma's en andere economische activiteiten.