Wat is aandeelhoudersaansprakelijkheid?

Wanneer een bedrijf wordt opgericht, wordt aandelen verkocht aan kopers die aandeelhouders worden genoemd. Deze aandeelhouders zijn nu eigenaar van de onderneming, maar de wettelijke verantwoordelijkheid voor de schulden of acties van de onderneming ligt grotendeels bij de onderneming zelf of de raad van bestuur, en niet bij de aandeelhouders. De mate waarin een aandeelhouder verantwoordelijk is voor beslissingen of acties van een bedrijf, wordt aandeelhoudersaansprakelijkheid genoemd. In een onderneming is de aandeelhoudersaansprakelijkheid uiterst beperkt.

Het moderne bedrijf ontwikkelde zich primair om de eigenaren van een bedrijf te beschermen tegen het risico van onoverkomelijk verlies. Een aandeelhouder in een bedrijf verliest alleen het bedrag van zijn initiële investering, in plaats van het totaal van de wettelijke schulden van het bedrijf. Bovendien betekent beperkte aandeelhoudersaansprakelijkheid dat een aandeelhouder zijn of haar portefeuille kan verbreden door in meerdere bedrijven te beleggen, waardoor de beschikbare kapitaalpool voor bedrijven wordt vergroot. Hierdoor kunnen bedrijven veel grotere projecten en bijbehorende schulden aannemen.

In veel gevallen kan een aandeelhouder een dubbele rol spelen als officier of directeur in de onderneming. In die situatie moet een aandeelhouder voorzichtiger zijn om zijn of haar persoonlijke bezittingen te beschermen. Bij het ondertekenen van juridische documenten is het bijvoorbeeld belangrijk om te onthouden dat u de officiële titel van het bedrijf moet toevoegen. Dit kan de aan de handtekening verbonden aansprakelijkheid beperken.

Een aandeelhouder kan zijn risico verhogen door een bedrijfsschuld te garanderen met persoonlijke activa, co-ondertekening genoemd. In een dergelijk geval is de regel van beperkte aandeelhoudersaansprakelijkheid niet van toepassing en kunnen de persoonlijke activa van die aandeelhouder in beslag worden genomen om de schuld te betalen. Bovendien kunnen eventuele juridische gevolgen of strafrechtelijke vervolging die voortvloeit uit acties die het bedrijf doet op basis van die persoonlijke garantie op de aandeelhouder vallen.

Er zijn veel verschillende soorten bedrijven over de hele wereld, bestuurd door veel verschillende agentschappen. Het concept van aandeelhoudersaansprakelijkheid is echter vrij algemeen en is vrijwel universeel van toepassing in de beperkte mate waarin een aandeelhouder verantwoordelijk is voor het handelen van de onderneming. In de VS is een bedrijf een juridische entiteit die de verantwoordelijkheid op zich neemt voor zijn eigen acties.

Een bedrijf kan als eiser dienen in een civiel of strafproces en kan worden veroordeeld tot schadevergoeding in rechtszaken. Als het bedrijf de schade of vergoedingen niet kan betalen, kan het worden ontbonden. In een dergelijk geval gaat de individuele aandeelhoudersaansprakelijkheid niet verder dan het bedrag van de persoonlijke investering van die aandeelhouder.