Krijgen mensen nog steeds pokken?

Pokken is een virale infectie die alleen mensen infecteert. Het wordt veroorzaakt door een virus dat variola wordt genoemd . Tegenwoordig kunnen mensen niet langer van nature besmet raken met het virus. De laatst bekende natuurlijke infectie van pokken vond plaats in 1977.

De enige manier waarop een persoon nu besmet kan raken met pokken is via een criminele daad. Iemand zou het virus opzettelijk aan het publiek moeten blootstellen voordat een infectie zou kunnen optreden. De kansen om het virus op natuurlijke wijze op te lopen zijn nul. De kansen om blootgesteld te worden door een vorm van criminele daad zijn ook klein.

Er zijn twee locaties op de wereld waar het virus nog steeds wordt gebruikt voor onderzoek, de Koltsovo in de Russische Federatie en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Atlanta in de VS. Het virus is opgesloten in verzegelde laboratoria met behulp van zeer strenge beveiliging.

Hoewel het natuurlijk nooit zou gebeuren, als een persoon in contact zou komen met het virus, zouden zeer herkenbare symptomen binnen een week tot 17 dagen verschijnen. De eerste symptomen zijn hoofdpijn, zeer hoge koorts en extreme vermoeidheid. Binnen twee of drie dagen zou er uitslag verschijnen over de armen, benen en het gezicht. De uitslag zou evolueren in met pus gevulde laesies, die binnen drie of vier weken zouden korsten en eraf vallen.

De eerste symptomen van pokken zijn extreem ernstig. De uitslag is een veel voorkomend teken en verschijnt op delen van het lichaam die worden blootgesteld. Pokkenlaesies lopen zeer diep in de huid en voelen hard aan bij aanraking. Ze zijn ook erg moeilijk open te breken.

Pokken is een zeer besmettelijke ziekte. Het wordt van persoon tot persoon door de lucht doorgegeven. De meest voorkomende vorm van infectie is via het speeksel van een andere besmette persoon. De besmettelijke periode kan van een maand tot zes weken duren.

Pokken kunnen ook worden verspreid door het beddengoed van een geïnfecteerde persoon. Zowel kleding als beddengoed moeten worden gebleekt om de infectie te verwijderen. Verontreinigde oppervlakken in de buurt van de besmette persoon moeten ook worden schoongemaakt.

Pokken kunnen niet worden gecontracteerd door naar het buitenland te reizen of door bezoekers naar een land worden gebracht. Het pokkenvirus is nu volledig uitgeroeid. Tenzij iemand het virus zou laten ontsnappen, wat onwaarschijnlijk is, is er geen kans om de infectie op te lopen.