Wat zijn blaarmiddelen?

Blaarmiddelen zijn chemische derivaten die delen van het lichaam zoals de slijmvliezen, longen, ogen en huid ernstig beschadigen - bij contact. Ze kunnen ofwel in de vorm van damp of in de vorm van vloeibare chemicaliën zijn en worden ingedeeld in lewisiet, zwavelmosterd en stikstofmosterd. De dampvorm van de chemische stof verspreidt zich als aerosol in de lucht en heeft een nadelige invloed op iedereen die het inademt of op wiens huid of ogen het bezinkt. Blaarmiddelen kunnen verwijzen naar oorlogsmiddelen zoals mosterdgas, of in het algemeen naar chemicaliën die bij contact met de huid of bij inademing brandwonden kunnen veroorzaken.

Elk type blistermiddelen beïnvloedt mensen op verschillende manieren. Bijvoorbeeld, stikstofmosterd kan in vloeibare of dampvorm zijn. Mosterd met vloeibare stikstof is krachtiger dan de dampvorm en blootstelling aan de mosterd met vloeibare stikstof veroorzaakt directere en heftiger reacties bij contact. De lengte van het contact is belangrijk in zowel de vloeibare als de dampvorm van dit blaarmiddel, want hoe langer de blootstelling, hoe ernstiger de effecten. Sommige van de effecten van blootstelling aan damp zijn onder meer oogirritatie bij geringe blootstelling of blindheid bij langdurige blootstelling.

Lewisite kan mensen via verschillende kanalen beïnvloeden. Mensen kunnen worden beïnvloed door blootstelling aan de gas- of dampvorm van deze blaar. Het middel kan ook invloed hebben op mensen door de vloeibare vorm, die in contact kan komen met hun huid in zijn ruwe vloeibare vorm of door besmetting van drinkwater of voedsel. In tegenstelling tot andere blaarmiddelen, die een paar uur kunnen duren om symptomen bij mensen te ontwikkelen, kunnen symptomen van lewisiet binnen slechts enkele minuten na blootstelling worden waargenomen. De symptomen zijn afhankelijk van de wijze van blootstelling. Als het door inslikken, zullen ze krampen en ernstige buikpijn omvatten. Als het door contact met de vloeibare vorm is, zoals het geval is met andere blistermiddelen, zullen zich pijnlijke blaren vormen op de huid en deze ontwikkelen zich snel tot open zweren of laesies.

Zwavelmosterd treft mensen op dezelfde manier als lewisiet. Een van de twee belangrijkste verschillen is dat zwavelmosterd niet zo lang meegaat als lewisiet in het milieu en zich zal verspreiden kort nadat het is vrijgegeven. Het andere verschil is dat de effecten van zwavelmosterd niet onmiddellijk zijn, omdat ze zich meestal veel langzamer ontwikkelen. In vloeibare vorm veroorzaakt blootstelling aan zwavelmosterd ook pijnlijke blaren op de huid van degenen die eraan worden blootgesteld. Blootstelling aan de dampvorm van deze blaar kan leiden tot problemen in de luchtwegen, terwijl langdurige blootstelling van de ogen aan de damp kan leiden tot blindheid.