Wat zijn veelvoorkomende oorzaken van dik slijm?

Slijm in het menselijk lichaam dient vele vitale functies. Het belangrijkste is dat slijm het lichaam beschermt tegen schadelijke stoffen door als een barrière te fungeren en door het verwijderen van dergelijke stoffen te vergemakkelijken. De aanwezigheid van dik slijm is vaak een indicatie dat het lichaam infecties bestrijdt, probeert het lichaam van schadelijke stoffen te ontdoen of reageert op de inname van bepaald voedsel.

Voor dieren in het gewervelde fylum wordt slijm geproduceerd door slijmvliezen die zich op verschillende plaatsen in het lichaam van het dier bevinden. Bij mensen bevinden slijmvliezen zich op holtes van het lichaam die in contact komen met de buitenwereld. Deze omvatten de neusgaten, mond, oren en geslachtsorganen.

Slijm is gemaakt van water, koolhydraten, eiwitten, cellen en zout, en dient vele belangrijke functies voor het menselijk lichaam. Slijm beschermt organen door te fungeren als een barrière die voorkomt dat vreemde stoffen het lichaam binnendringen. Slijm in de neusholte bijvoorbeeld houdt allergenen en stofdeeltjes vast voordat ze hun weg naar de longen kunnen vinden. Dit helpt mensen om ontstekingen of infecties te voorkomen die kunnen worden veroorzaakt door veelvoorkomende irriterende stoffen zoals rook, schimmels en veel bacteriën en virussen.

Bij het uitvoeren van zijn beschermende functie verwijdert slijm ook schadelijke deeltjes. Dus wanneer de slijmvliezen in contact komen met een infectieus middel zoals een bacterie of virus, beginnen ze de slijmproductie te verhogen om de efficiëntie van verwijdering te verhogen. Dit resulteert in de productie van dik slijm. Wanneer de neus bijvoorbeeld is geïnfecteerd met het verkoudheidsvirus, verhogen de neus- en sinusmembranen de productie van slijm om het virus uit het lichaam te verwijderen, wat resulteert in het dikke neusslijm dat vaak wordt ervaren tijdens een verkoudheid.

Dezelfde fenomenen vinden plaats wanneer het lichaam in contact komt met een allergeen. Voor veel mensen die last hebben van allergieën, veroorzaakt de aanwezigheid van het trigger-allergeen op hun slijmvliezen een toename van de productie van slijm, resulterend in dik slijm bedoeld om de verontreinigende stof uit het lichaam te verwijderen. Verhoogde slijmproductie kan optreden in elk deel van het lichaam dat slijmvliezen heeft en in contact komt met een allergeen.

Bij sommige mensen kan dik slijm het gevolg zijn van een voedselgevoeligheid of allergie. Dit is vaak het geval bij zuivelproducten. Vaak verhoogt het vet in zuivelproducten de viscositeit van slijm en sommige mensen merken een verhoogde hoeveelheid dik slijm in hun neusholtes en longen kort na consumptie van deze voedingsmiddelen.