Wat zijn maagzweren?
Maagzweren zijn kleine zweren die zich ontwikkelen in de zure gebieden van het spijsverteringskanaal. Hoewel je meestal de term 'maagzweren' hoort in verband met maagzweren, kunnen zweren zich ook ontwikkelen in de slokdarm, de twaalfvingerige darm en het duiker van Meckel. Deze open zweren kunnen extreem pijnlijk zijn, wat leidt tot intens ongemak en soms medische complicaties voor de mensen die er last van hebben. Deze medische aandoening is ook wereldwijd heel gebruikelijk, met mensen in een breed scala van omgevingen, culturen en samenlevingen die lijden aan maagzweren.
Historisch gezien geloofden mensen dat maagzweren gerelateerd waren aan stress en voeding. De meeste maagzweren worden eigenlijk veroorzaakt door bacteriën die de slijmvliezen van het darmkanaal verzwakken, waardoor de harde maagzuren in de maag de gevoelige onderliggende voering kunnen beschadigen. Maagzweren kunnen worden verergerd door dingen zoals aspirine, zure voedingsmiddelen, tabak en alcohol, maar ze kunnen voorkomen bij mensen van elke leeftijd en levensstijl, van een geharde natuurkundige tot een basisschoolstudent.
De ontdekking dat bacteriën vaak verantwoordelijk waren, leidde tot een grote doorbraak in de behandeling van maagzweren. Historisch gezien moesten mensen met zweren er gewoon last van hebben, nadat ze belangrijke aanpassingen in de voeding hadden aangebracht. Tegenwoordig kan een ronde antibiotica worden gebruikt om de bacteriën te verwijderen, en antacida kunnen worden gebruikt om de hoeveelheid actief zuur in het spijsverteringskanaal te verminderen, waardoor de maagzweer een kans krijgt om te genezen.
Mensen met maagzweren ervaren meestal buikpijn, een opgeblazen gevoel in de buik en misselijkheid. In sommige gevallen kan de zweer in feite de voering van het spijsverteringskanaal perforeren, waardoor een medisch noodgeval ontstaat dat moet worden aangepakt met een snelle operatie. Maagzweren kunnen worden gediagnosticeerd met behulp van een gastroscopie, waarbij een camera in het spijsverteringskanaal wordt ingebracht om te zoeken naar zweren. De diagnose is belangrijk om mogelijke oorzaken zoals kanker uit te sluiten, die kwaadaardig en gevaarlijk zijn als ze niet worden behandeld.
Veel mensen verzuimen om behandeling te zoeken voor maagzweren, rationaliseren dat de aandoening draaglijk of irriterend is of werken in de veronderstelling dat er geen behandeling is. Dit is geen goed idee, zowel omdat maagzweren te behandelen zijn, als omdat de symptomen die gepaard gaan met maagzweren ook verband houden met enkele gevaarlijke medische aandoeningen. Er is geen reden om te lijden aan de pijn van maagzweren wanneer behandeling mogelijk is, vooral omdat behandeling een goede gastro-intestinale gezondheid bevordert.