O que são úlceras pépticas?
As úlceras pépticas são pequenas feridas que se desenvolvem nas regiões ácidas do trato digestivo. Enquanto você costuma ouvir o termo “úlceras estomacais” em referência a úlceras pépticas, as úlceras também podem se desenvolver no esôfago, no duodeno e no divertículo de Meckel. Essas feridas abertas podem ser extremamente dolorosas, causando intenso desconforto e, às vezes, complicações médicas para as pessoas que sofrem com elas. Essa condição médica também é extremamente comum em todo o mundo, com pessoas em uma ampla variedade de ambientes, culturas e sociedades que sofrem de úlceras pépticas.
Historicamente, as pessoas acreditavam que as úlceras pépticas estavam relacionadas ao estresse e à dieta. De fato, a maioria das úlceras pépticas é realmente causada por bactérias que enfraquecem o revestimento mucoso do trato intestinal, permitindo que os ácidos gástricos severos no estômago danifiquem o delicado revestimento subjacente. As úlceras pépticas podem ser exacerbadas por coisas como aspirina, alimentos ácidos, tabaco e álcool, mas podem aparecer em pessoas de qualquer idade e estilo de vida, de um físico atormentado a um aluno do ensino fundamental.
A descoberta de que as bactérias eram frequentemente responsáveis levou a um grande avanço no tratamento de úlceras pépticas. Historicamente, as pessoas com úlceras simplesmente tiveram que sofrer com elas, depois de fazer ajustes dietéticos significativos. Hoje, uma rodada de antibióticos pode ser usada para eliminar as bactérias, e antiácidos podem ser usados para reduzir a quantidade de ácido ativo no trato digestivo, dando ao revestimento ulcerado do trato digestivo a chance de se recuperar.
Pessoas com úlcera péptica geralmente apresentam dor de estômago, inchaço abdominal e náusea. Em alguns casos, a úlcera pode realmente perfurar o revestimento do trato digestivo, criando uma emergência médica que deve ser tratada com cirurgia imediata. As úlceras pépticas podem ser diagnosticadas com a ajuda de uma gastroscopia, na qual uma câmera é inserida no trato digestivo para procurar úlceras. O diagnóstico é importante para descartar causas potenciais, como câncer, que são malignas e perigosas se não tratadas.
Muitas pessoas deixam de procurar tratamento para úlceras pépticas, racionalizando que a condição é suportável, se irritante, ou operando sob a suposição de que não há tratamento. Esta não é uma boa ideia, porque as úlceras pépticas são tratáveis e porque os sintomas associados às úlceras pépticas também estão associados a algumas condições médicas perigosas. Não há razão para sofrer com a dor das úlceras pépticas quando o tratamento é possível, principalmente porque o tratamento promove uma boa saúde gastrointestinal.