Wat zijn rode lijken?
Bloed en bloedvaten zijn het transportsysteem in de lichamen van alle zoogdieren. Bloed bestaat uit een aantal verschillende soorten cellen die in plasma zijn gesuspendeerd. Plasma bestaat meestal uit water dat opgeloste stoffen zoals glucose, lipiden en aminozuren bevat. De soorten cellen in het bloed zijn rode bloedlichaampjes of rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes.
Witte bloedcellen worden ook leukocyten genoemd . Er zijn twee hoofdgroepen van leukocyten - fagocyten en lymfocyten - die beide betrokken zijn bij het bestrijden van ziekten en infecties. De bloedplaatjes zijn eigenlijk geen cellen, maar stukjes cellen die betrokken zijn bij bloedstolling.
Rode bloedlichaampjes worden ook rode bloedcellen, RBC's en erytrocyten genoemd. Hun belangrijkste functie is om zuurstof door het lichaam te transporteren. RBC's reizen door het ademhalingssysteem om zuurstof te verzamelen en verplaatsen zich vervolgens door de bloedvaten naar de andere weefsels in het lichaam. De structuur van de rode bloedlichaampjes is aangepast voor deze functie.
Erytrocyten hebben een aparte vorm waardoor een groot aantal van hen in het bloed kan voorkomen. Ze bevatten geen kern en het midden van de cel is verzonken, waardoor ze lijken op biconcave-schijven. Als een bloeduitstrijkje door een microscoop wordt bekeken, zijn er veel rode bloedlichaampjes, die gemakkelijk te vinden zijn, omdat ze op donuts lijken.
Het inwendige van de cellen is gevuld met hemoglobine. Dit is een complex eiwitmolecuul met vier heemgroepen, die ijzer bevatten. Hemoglobine is rood, wat de rode bloedlichaampjes hun kleur geeft. Hemoglobine is ook het eiwit dat verantwoordelijk is voor het transport van zuurstof in het bloed. Het feit dat er geen kern is, maakt het mogelijk dat er veel meer hemoglobinemoleculen in de cel zijn.
Wanneer de rode bloedlichaampjes door de long gaan, is er een hoge concentratie zuurstofmoleculen in vergelijking met de cellen. De zuurstofmoleculen diffunderen door het membraan van de bloedlichaampjes en combineren met hemoglobine om oxyhemoglobine te vormen. Elk van de vier heemgroepen kan combineren met een zuurstofmolecuul, zodat elke hemoglobine vier zuurstofmoleculen kan dragen. Wanneer de rode bloedlichaampjes langs de weefsels passeren, zorgt de lagere zuurstofconcentratie ervoor dat de zwakke binding tussen de zuurstof en hemoglobine breekt. De zuurstofmoleculen maken gemakkelijk los van de heemgroepen en diffunderen uit de rode bloedcellen. De moleculen diffunderen vervolgens in de cellen van andere weefsels die het nodig hebben.
Binnen de rode bloedlichaampjes kunnen er tot 250 miljoen moleculen hemoglobine zijn. Dit betekent dat tot 100 miljoen zuurstofmoleculen door een enkele cel kunnen worden gedragen. De biconcave vorm van de rode bloedlichaampjes geeft het een groter oppervlak, wat betekent dat de absorptiesnelheid van zuurstof veel hoger is. Al deze factoren maken dit een zeer efficiënte methode voor het transport van zuurstof door het lichaam.