Wat zijn de verschillende dikke darmziekten?
Dikke darmziekten omvatten het prikkelbare darmsyndroom, darmkanker, colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn. Een hol orgaan in de onderbuik, de dikke darm speelt een belangrijke rol in het spijsverteringsproces. Samengesteld uit de blindedarm, de dikke darm, het rectum en het anale kanaal, strekt de dikke darm zich uit van de dunne darm tot de anus en helpt bij het absorberen van voedingsstoffen en water. Mensen die moeite hebben met dit deel van hun lichaam kunnen last hebben van een van de vele dikke darmziekten.
Prikkelbare darm syndroom, ook wel nerveuze indigestie genoemd, treedt op wanneer de dikke darm samentrekt. Wanneer voedsel sneller dan normaal door de dikke darm wordt geperst, veroorzaakt het gas, een opgeblazen gevoel en diarree. Bij het prikkelbare darm syndroom gebeurt soms het tegenovergestelde en wanneer voedsel te langzaam beweegt, leidt dit tot harde en droge ontlasting. Emotionele stress en bepaalde medicijnen kunnen de symptomen vaak erger maken. Bepaalde voedingsmiddelen en dranken zoals melk, frisdrank, alcohol en fruit en groenten veroorzaken ongemak voor mensen met het prikkelbare darm syndroom.
Darmkanker, ook bekend als colorectale kanker, is een van de meest voorkomende dikke darmziekten. Poliepen kunnen zich soms in de dikke darm ontwikkelen en na verloop van tijd evolueren naar kanker. Roken en het eten van een dieet dat bestaat uit voedingsmiddelen met veel vet en weinig vezels, kan vaak darmkanker veroorzaken. Bijkomende risicofactoren voor darmkanker zijn onder meer gevorderde leeftijd en het hebben van een familiegeschiedenis van darmkanker. Als het vroeg wordt gevangen, is darmkanker zeer goed te behandelen, maar als dit niet het geval is, kan de kanker zich door het lichaam verspreiden, wat leidt tot terminale kanker.
Colitis ulcerosa treft meestal mensen tussen de 15 en 30 jaar. Een inflammatoire darmaandoening, colitis ulcerosa wordt vaak gekenmerkt door krampen, buikpijn en bloederige ontlasting die worden veroorzaakt door de groei van zweren in de dikke darm. De exacte oorzaak van colitis ulcerosa blijft onbekend, maar er wordt aangenomen dat deze verband houdt met een overactief immuunsysteem. In sommige extreme gevallen kan colitis ulcerosa leiden tot bloeding en scheuren van de dikke darm.
De ziekte van Crohn is een andere inflammatoire darmziekte die de dikke darm aantast. Net als sommige andere dikke darmziekten wordt Crohn gekenmerkt door buikpijn en constante diarree. Als de ziekte ernstig genoeg wordt, kan dit leiden tot verstopping van de dikke darm en tot zweren die gaten in andere organen kunnen veroorzaken. De oorzaak van de ziekte van Crohn is niet direct bekend, maar onderzoek wijst uit dat de ziekte mogelijk genetisch is en ook verband houdt met het immuunsysteem. De ziekte van Crhon is te behandelen met veranderingen in levensstijl en medicijnen, en soms een operatie.